5 นิยายที่ควรอ่านต่อถ้าชอบ Dungeon Crawler Carl

บทความของ IGN แนะนำหนังสือและซีรีส์นิยาย 5 เรื่องสำหรับคนที่อ่าน Dungeon Crawler Carl จบแล้วและกำลังมองหาอะไรที่ให้ “ฟีล” ใกล้เคียงกัน แม้จะย้ำตั้งแต่ต้นว่าไม่มีเรื่องไหนเหมือน DCC แบบตรงตัว แต่แต่ละซีรีส์มีจุดเด่นบางอย่างที่น่าจะถูกใจแฟนแนว LitRPG และ progression fantasy ได้ไม่ยาก

เรื่องแรกคือ He Who Fights With Monsters ซีรีส์ที่เน้นจังหวะเล่าเรื่องเร็ว ตัวเอกกวนประสาท และอารมณ์ขันที่มาจากบุคลิกของตัวละครหลักโดยตรง มากกว่ามุกแบบสถานการณ์เหมือน DCC เนื้อเรื่องพาผู้อ่านติดตาม Jason Asano ชายชาวญี่ปุ่น-ออสเตรเลียที่ถูกดึงไปยังโลกคู่ขนานและต้องเอาตัวรอดด้วยระบบเลเวลและเวทมนตร์ ซีรีส์นี้ออกมาแล้ว 12 เล่ม และเล่มที่ 13 มีกำหนดวางขายในเดือนตุลาคม

ตัวเลือกที่สองคือ Defiance of the Fall ซึ่งเหมาะกับคนที่ชอบบรรยากาศวันสิ้นโลกและการเอาตัวรอดแบบโดดเดี่ยวคล้ายช่วงต้นของ Dungeon Crawler Carl เรื่องเริ่มจากโลกถูก “System” กลืนเข้าไปเป็นส่วนหนึ่งของจักรวาลขนาดใหญ่ Zachary Atwood ต้องอยู่รอดด้วยอาวุธพื้นฐานและโชค ก่อนจะค่อย ๆ พัฒนาตัวเองด้วยการต่อสู้และไต่ระดับพลัง จุดเด่นของเรื่องนี้คือมันค่อย ๆ ขยายจากการเอาตัวรอดไปสู่การเมืองระดับจักรวาล ปัจจุบันมี 17 เล่มแล้ว

ลำดับที่สามคือ 1% Lifesteal ซึ่งผู้เขียนมองว่าน่าสนใจเพราะตั้งต้นแตกต่างจากนิยายแนว apocalypse ทั่วไป โดยโลกในเรื่องไม่ได้เพิ่งเจอหายนะ แต่ผ่านเหตุการณ์นั้นมานานแล้ว ตัวเอก Freddy Stern เป็นแค่พนักงานแคชเชียร์ธรรมดาที่มีชีวิตยากลำบาก ก่อนจะได้รับพลังใหม่หลังเหตุการณ์เฉียดตายและก้าวเข้าสู่โลกของชนชั้นที่เคยถูกกันออกจากสังคม เรื่องนี้ไม่ใช่วีรบุรุษผู้กอบกู้โลก หากเป็นคนธรรมดาที่ได้โอกาสลุกขึ้นสู้กับคนที่ใช้อำนาจข่มเหงผู้อื่น ปัจจุบันมี 4 เล่มและเล่มที่ 5 กำลังจะตามมา

อีกเรื่องที่ถูกแนะนำคือ Unsouled จากชุด Cradle แม้จะไม่ใช่ LitRPG แบบเคร่งครัด แต่ถูกยกให้เป็นผลงานที่คนสนใจแนวนี้ควรอ่าน เพราะโดดเด่นทั้งคุณภาพการเขียนและการขยับขยายเรื่องไปสู่เกมการเมืองขนาดใหญ่ในช่วงหลัง เรื่องตามเด็กหนุ่มชื่อ Lindon ที่เกิดมาไร้พรสวรรค์ในฐานะ “Unsouled” และดูเหมือนไม่มีทางพัฒนาตัวเองได้ แต่เส้นทางของเขากลับพลิกผันเมื่อได้รับโอกาสใหม่จากชะตากรรม ซีรีส์นี้มีทั้งหมด 12 เล่มและจบสมบูรณ์แล้ว

เรื่องสุดท้ายคือ The Wandering Inn ซึ่งถูกมองว่าเป็นหนึ่งในผลงานสำคัญที่ช่วยสร้างและผลักดันแนว LitRPG ให้เป็นที่รู้จัก จุดแข็งไม่ได้อยู่ที่โทนคล้าย Dungeon Crawler Carl แต่เป็นงานสร้างโลก ตัวละคร และความสัมพันธ์ที่แข็งแรง เนื้อเรื่องติดตาม Erin Solstice หญิงสาวที่ถูกส่งไปยังโลกแฟนตาซีซึ่งมีระบบคลาส เลเวล และสกิล รวมถึงเผ่าพันธุ์และการเมืองหลากหลาย แม้จะมีฉากต่อสู้มาก แต่หัวใจของเรื่องอยู่ที่การใช้ชีวิต การสร้างชุมชน และมิตรภาพ

โดยภาพรวม บทความนี้ไม่ได้จัดหนังสือทั้ง 5 เรื่องว่าเป็นงานลอกฟีล DCC ตรง ๆ แต่คัดมาเพื่อให้ผู้อ่านที่ชอบความเป็นเกม ระบบเลเวล การไต่พลัง ตัวละครแปลกมีเสน่ห์ และโลกแฟนตาซีที่ค่อย ๆ เปิดกว้างขึ้น มีตัวเลือกใหม่ให้ไปต่อได้ทันที ทั้งยังสะท้อนว่ากระแส LitRPG กำลังมีตัวเลือกหลากหลายขึ้น ตั้งแต่งานยาวที่ยังเขียนต่ออยู่ ไปจนถึงซีรีส์ที่จบแล้วและพร้อมอ่านรวดเดียว