สตาร์ตอัปใช้ของเสียเหมืองสกัดแร่หายากด้วยกระบวนการสะอาด

Tomás Villalón Jr. ผู้ร่วมก่อตั้งและซีทีโอของ Phoenix Tailings เล่าถึงแรงบันดาลใจที่มาจากการเติบโตใกล้เมืองอุตสาหกรรมอย่างมอนเตร์เรย์ ซึ่งทำให้เขาเห็นผลกระทบของมลพิษจากการผลิตโลหะตั้งแต่วัยเด็ก ประสบการณ์ดังกล่าวผลักดันให้เขาสนใจแนวคิดด้านโลหวิทยาที่ยั่งยืน และต่อยอดสู่การทำงานกับ Boston Metal สตาร์ตอัปสายเทคโนโลยีวัสดุที่มุ่งลดคาร์บอนในอุตสาหกรรมเหล็ก ก่อนจะร่วมก่อตั้ง Phoenix Tailings ในปี 2019

Phoenix Tailings มุ่งพัฒนาวิธีสกัดแร่หายากจากกากแร่และของเสียจากเหมือง ซึ่งเป็นปัญหาใหญ่ของอุตสาหกรรมเหมืองแร่ที่สร้างของเสียมหาศาลระดับหลายพันล้านตัน บริษัทระบุว่ากระบวนการอิเล็กโตรเคมีที่เป็นกรรมสิทธิ์ของตนสามารถแปรรูปแร่หายากโดยไม่สร้างสารพิษ และหากใช้พลังงานหมุนเวียนก็จะไม่มีการปล่อยคาร์บอนในขั้นตอนการผลิต

กรณีนี้สะท้อนความพยายามของสตาร์ตอัปด้านวัสดุและพลังงานสะอาดในการแก้โจทย์ห่วงโซ่อุปทานแร่สำคัญ ที่มักพึ่งพาการทำเหมืองและการแปรรูปแบบเดิมซึ่งกระทบสิ่งแวดล้อมสูง หากเทคโนโลยีของบริษัทพิสูจน์ได้ในระดับอุตสาหกรรม ก็อาจช่วยลดทั้งขยะเหมือง ลดมลพิษ และเพิ่มทางเลือกการจัดหาแร่หายากที่สำคัญต่ออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ รถยนต์ไฟฟ้า และเทคโนโลยีพลังงานสมัยใหม่