อดีตผู้พัฒนาเผย WB Games เมินคำเตือนเรื่องวันวางขาย War in the North ก่อน Skyrim 10 วัน

เกม The Lord of the Rings: War in the North ของ WB Games ซึ่งเพิ่งถูกนำกลับมาวางจำหน่ายใหม่ในเวอร์ชัน Legacy Edition บน Steam ได้รับกระแสตอบรับที่ดีกว่าตอนเปิดตัวครั้งแรกอย่างชัดเจน โดยผู้เล่นรุ่นใหม่และแฟนเดิมมองว่าการปรับปรุงครั้งนี้ทำให้ตัวเกมน่าสนใจขึ้น แต่เมื่อย้อนไปดูการออกวางขายเมื่อปี 2011 เกมนี้แทบไม่ถูกพูดถึงในวงกว้าง ทั้งที่มีแบรนด์ The Lord of the Rings อยู่ในชื่อ

ประเด็นสำคัญที่ถูกหยิบมาพูดถึงอีกครั้งคือจังหวะการเปิดตัวที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง War in the North วางขายวันที่ 1 พฤศจิกายน 2011 ซึ่งห่างจากวันออก Skyrim เพียง 10 วัน ทำให้มันต้องชนกับกระแสความสนใจมหาศาลของเกม RPG ฟอร์มยักษ์จาก Bethesda โดยตรง จนมีความเห็นย้อนหลังว่าเกมของ WB Games แทบไม่มีโอกาสแย่งพื้นที่สื่อและความสนใจผู้เล่นได้เลย

Christian Allen อดีตผู้อำนวยการด้านการออกแบบของ WB Games Seattle ซึ่งปัจจุบันทำงานอยู่กับ Project Zomboid ออกมาเล่าว่าเขาเคยพยายามคัดค้านการปล่อยเกมชนกับ Skyrim อย่างหนักตั้งแต่ตอนนั้น แต่สุดท้ายถูกผู้บริหารสั่งให้เดินหน้าตามแผนเดิม เขามองว่าการตัดสินใจดังกล่าวทำให้เกมไม่ได้รับโอกาสอย่างเป็นธรรม และเมื่อ Legacy Edition ออกมาใหม่ เขาจึงดีใจที่อย่างน้อยเกมนี้ได้มีโอกาสกลับมาสู่ตลาดในสภาพที่เหมาะสมกว่าเดิม

Allen ยังชี้อีกว่าปัญหาไม่ได้มีแค่การชนกับคู่แข่งรายใหญ่เท่านั้น แต่แผนการตลาดของเกมก็อ่อนแรงผิดปกติ เขาตั้งข้อสังเกตว่า WB Games อาจทุ่มความสนใจให้เกมน้อยเกินไป หรือคาดหวังว่าแฟน Lord of the Rings จะรู้จักและซื้อเกมเองโดยอัตโนมัติ ซึ่งในความเป็นจริงแบรนด์ดังเพียงอย่างเดียวไม่สามารถรับประกันยอดขายหรือการรับรู้ของตลาดได้

หลังจากเกมเปิดตัวได้ไม่นาน Snowblind Studios ผู้พัฒนาหลักก็ถูกรวมเข้ากับ Monolith Productions ในปี 2012 และบุคลากรส่วนหนึ่งย้ายไปช่วยสร้าง Middle-earth: Shadow of Mordor ซึ่งกลายเป็นหนึ่งในผลงานเด่นของ WB Games ในยุคนั้น อย่างไรก็ตาม สตูดิโอ Monolith เองก็ถูกปิดในปี 2025 ภายใต้การปรับโครงสร้างของ Warner Bros.

Allen สรุปมุมมองของเขาว่า War in the North เป็นตัวอย่างของการตัดสินใจระดับองค์กรที่มองสั้นเกินไป โดยปล่อยให้แรงกดดันด้านรายได้รายไตรมาสมีอิทธิพลต่อการกำหนดวันวางขายมากกว่าความเหมาะสมทางธุรกิจ เขามองว่าหลายครั้งผู้บริหารอาจเลือกยึดกำหนดเดิมเพราะผลกระทบต่อโบนัสหรือเป้าหมายทางการเงินระยะสั้น มากกว่าจะคำนึงถึงโอกาสของเกมในระยะยาว ซึ่งทำให้กรณีนี้กลายเป็นบทเรียนเรื่องการวางกลยุทธ์การเปิดตัวเกมที่ผิดจังหวะอย่างชัดเจน