อดีตคน SpaceX ระดมทุน 65 ล้านดอลลาร์ เพื่อปฏิวัติการทำสายไฟในยานอวกาศ
การประกอบสายไฟหรือ wire harness เป็นงานพื้นฐานแต่สำคัญอย่างยิ่งในอุตสาหกรรมอวกาศ เพราะต้องรวบรวมและจัดระเบียบสายไฟจำนวนมากที่ใช้ในจรวด ขีปนาวุธ และดาวเทียม กระบวนการนี้ยังพึ่งพาแรงงานคนและวิธีการแบบเดิมมานานจนถูกมองว่าเป็นงานสไตล์ยุคสงครามเย็น ซึ่งช้า แพง และยากต่อการขยายกำลังผลิต
TechCrunch รายงานว่าอดีตผู้บริหารจาก SpaceX คนหนึ่งได้ระดมทุนรอบใหม่มูลค่า 65 ล้านดอลลาร์ เพื่อนำเงินไปพัฒนาแนวทางอัตโนมัติหรือกึ่งอัตโนมัติในการผลิต wire harness ให้ทันสมัยขึ้น เป้าหมายคือยกระดับกระบวนการที่เป็นคอขวดสำคัญของงานประกอบยานอวกาศ เพราะแม้ตัวแพลตฟอร์มจะก้าวหน้ามาก แต่การเดินสายยังเป็นส่วนที่ใช้เวลามากและต้องอาศัยความประณีตสูง
แนวคิดของสตาร์ตอัปนี้สะท้อนช่องว่างขนาดใหญ่ในซัพพลายเชนอุตสาหกรรมอวกาศและการป้องกันประเทศ โดยบริษัทพยายามใช้เทคโนโลยีการผลิตและระบบอัตโนมัติเข้ามาลดต้นทุน เพิ่มความสม่ำเสมอ และทำให้การผลิตขยายตัวได้เร็วขึ้น หากทำได้จริงจะช่วยลดการพึ่งพางานฝีมือที่ขาดแคลน และเพิ่มประสิทธิภาพให้กับผู้ผลิตที่ต้องส่งมอบฮาร์ดแวร์ซับซ้อนในปริมาณมาก
การระดมทุนก้อนนี้ยังสะท้อนความสนใจของนักลงทุนต่อโครงสร้างพื้นฐานเบื้องหลังอุตสาหกรรมอวกาศ ไม่ใช่เพียงตัวดาวเทียมหรือจรวดที่เป็นข่าวเด่น แต่รวมถึงเครื่องมือและกระบวนการผลิตที่ทำให้ฮาร์ดแวร์เหล่านั้นสร้างได้จริง ในภาพรวม ข่าวนี้ชี้ว่าการยกระดับอุตสาหกรรมอวกาศอาจไม่ได้มาจากความก้าวหน้าด้านการออกแบบเพียงอย่างเดียว แต่อาจเกิดจากการทำให้งานประกอบพื้นฐานมีประสิทธิภาพและทันสมัยขึ้นด้วย
