Activision ยืนยันกำลังพัฒนา Call of Duty ซีรีส์ย่อยใหม่ จุดกระแสคาดเดาทิศทางเกมถัดไป

Activision ออกมายืนยันอย่างเป็นทางการว่ากำลังพัฒนา Call of Duty ในฐานะ “ซับแฟรนไชส์” ใหม่ ซึ่งสะท้อนว่าบริษัทเริ่มมองหาทิศทางนอกเหนือจากสองเสาหลักอย่าง Black Ops และ Modern Warfare อย่างน้อยในระยะสั้น ข่าวนี้มาจากบทสัมภาษณ์ของ Tyler Bahl ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการตลาดของ Activision กับ The Game Business โดยเขายืนยันว่า มีหนึ่งสตูดิโอกำลังทำโปรเจกต์ Call of Duty แบบใหม่อยู่จริง แม้ยังไม่เปิดเผยว่าสตูดิโอใดเป็นผู้พัฒนา หรือจะวางจำหน่ายเมื่อใด

กระแสคาดเดาส่วนใหญ่ชี้ไปที่ Sledgehammer Games ว่าน่าจะเป็นทีมที่รับหน้าที่ผลิตภาคถัดไป และอาจออกในปีหน้า ขณะเดียวกัน Bahl ยังระบุว่า Modern Warfare 4 จะเป็นบทสรุปของเส้นเรื่องที่ Infinity Ward ปูมาตั้งแต่ปี 2019 แต่ก็ไม่ได้ตัดโอกาสว่าจักรวาลนี้อาจกลับมาในรูปแบบอื่น พร้อมตัวละครเดิมบางส่วนในอนาคต

แกนสำคัญของถ้อยแถลงครั้งนี้คือ Activision ต้องการให้ซีรีส์ Call of Duty “สร้างความใหม่” มากกว่าจะพึ่งพาความคุ้นเคยจากแฟรนไชส์เดิม โดย Bahl ชี้ว่าความคาดหวังของผู้เล่นกำลังเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว และตลาดเกมก็มีการแข่งขันรุนแรงขึ้น ทำให้เกมภาคต่อจำเป็นต้องเสนอประสบการณ์ที่แตกต่าง สดใหม่ หรือดีกว่าเดิม ไม่เช่นนั้นอาจไม่ดึงดูดผู้เล่นได้เหมือนในอดีต

หลังจากคำยืนยันดังกล่าว ก็เกิดการคาดเดาหลากหลายเกี่ยวกับทิศทางของเกมภาคใหม่ ตั้งแต่การพาแฟรนไชส์ไปสู่อนาคต ย้อนกลับไปอดีต หรือเพิ่มระบบการเล่นที่แปลกใหม่พอจะทำให้ซีรีส์ดูสดขึ้น โดยหนึ่งในข่าวลือที่ถูกพูดถึงคือภาคของ Sledgehammer อาจมีธีมศิลปะการต่อสู้ เน้นการเตะและต่อยในสไตล์ที่คล้ายการผสมผสานระหว่างปืนกับการประชิดตัวแบบ John Wick ซึ่งถ้าทำได้ดีอาจสร้างเอกลักษณ์ใหม่ให้ซีรีส์ แต่ก็เป็นโจทย์ยากสำหรับเกมมุมมองบุคคลที่หนึ่งที่ต้องเน้นความเร็วและความแม่นยำของระบบควบคุม

บทความยังมองย้อนประวัติของ Sledgehammer Games ว่าเป็นสตูดิโอที่เคยพยายาม “ฉีกกรอบ” ให้ Call of Duty มาแล้วหลายครั้ง ตั้งแต่โปรเจกต์ยุคแรกที่ตั้งใจทำเกมมุมมองบุคคลที่สามในฉากสงครามเวียดนาม ก่อนจะถูกดึงไปช่วยพัฒนา Modern Warfare 3 รุ่นต้นฉบับ ต่อมาจึงมี Advanced Warfare ที่ใส่ระบบ exosuit และการเคลื่อนที่แนวใหม่ ซึ่งถือว่าก้าวล้ำมากในเวลานั้น แม้ผู้เล่นจำนวนไม่น้อยจะไม่ตอบรับแนวทางอนาคตนั้นเท่าที่ควร

นับจากนั้น Sledgehammer กลับมาเล่นในโซนปลอดภัยมากขึ้นด้วยเกมธีมสงครามโลกครั้งที่ 2 และ Modern Warfare 3 อีกเวอร์ชัน ทำให้การกลับมาลองของใหม่อีกครั้งครั้งนี้ถูกจับตาเป็นพิเศษ สำหรับแฟน ๆ ข่าวนี้อย่างน้อยก็หมายความว่า Call of Duty อาจได้พักจาก Black Ops และ Modern Warfare ไปชั่วคราว และได้เห็นการทดลองแนวทางที่ต่างออกไป ซึ่งอาจเป็นทั้งโอกาสและความเสี่ยงสำหรับอนาคตของแฟรนไชส์