เท็กซัสพลิกสี การเดิมพันของ SpaceX กับฐานปฏิบัติการใหม่ของมัสก์อาจเปลี่ยนไป

บทความของ Ars Technica ชวนสำรวจผลกระทบทางการเมืองและธุรกิจต่อ Elon Musk และ SpaceX หลังจากเท็กซัสซึ่งเคยเป็นฐานที่มัสก์เลือกย้ายกิจการไปตั้งหลัก กลายเป็นสมรภูมิการเมืองที่มีแนวโน้มเปลี่ยนสีมากขึ้น โดยจุดตั้งต้นของเรื่องนี้มาจากความขัดแย้งระหว่างมัสก์กับหน่วยงานกำกับดูแลในแคลิฟอร์เนียช่วงโควิด-19 ซึ่งทำให้เขาย้ายถิ่นฐานส่วนตัวมาอยู่เท็กซัสตั้งแต่ปี 2020 ก่อนจะค่อย ๆ ดันการดำเนินงานของ SpaceX ไปอยู่ในรัฐนี้มากขึ้นเรื่อย ๆ

ในช่วงไม่กี่ปีถัดมา มัสก์ผลักดันโครงการ Starship ไปยังเท็กซัสตอนใต้ โดยเฉพาะพื้นที่ใกล้แม่น้ำริโอแกรนด์ ที่เขาเริ่มใช้ชื่อ “Starbase” เรียกฐานการผลิตและปล่อยจรวดอย่างจริงจังตั้งแต่ปี 2021 พร้อมทั้งกระตุ้นให้พนักงานย้ายตามมาทำงานที่นั่น นี่สะท้อนยุทธศาสตร์ระยะยาวของ SpaceX ที่ต้องการรวมศูนย์งานพัฒนาจรวดและการทดสอบไว้ในรัฐที่มีท่าทีสนับสนุนธุรกิจมากกว่าและมีข้อจำกัดด้านกฎระเบียบน้อยกว่าแคลิฟอร์เนีย

ต่อมาในปี 2023 SpaceX ยังลงทุนสร้างโรงงานขนาดใหญ่ทางตะวันออกของออสติน เพื่อผลิตอุปกรณ์ลูกค้าและฮาร์ดแวร์อื่น ๆ สำหรับ Starlink ทำให้เครือข่ายการผลิตของบริษัทในเท็กซัสขยายจากงานจรวดไปสู่ธุรกิจดาวเทียมและอุปกรณ์ภาคพื้นดินด้วย ขณะเดียวกัน ในเดือนกรกฎาคม 2024 มัสก์ประกาศย้ายสำนักงานใหญ่ของ SpaceX จากฮอว์ธอร์น รัฐแคลิฟอร์เนีย ไปยัง Starbase โดยให้เหตุผลว่าบรรยากาศด้านกฎระเบียบและการเมืองในแคลิฟอร์เนียเป็นแรงผลักสำคัญ

อย่างไรก็ตาม ความเปลี่ยนแปลงทางการเมืองในเท็กซัสทำให้สถานการณ์ซับซ้อนขึ้น บทความตั้งคำถามว่า เมื่อรัฐที่ SpaceX เคยหวังพึ่งเริ่มมีโครงสร้างอำนาจและทิศทางนโยบายที่อาจไม่เป็นไปตามที่บริษัทคาดไว้ มัสก์และ SpaceX จะต้องปรับตัวอย่างไรต่อไป ทั้งในแง่การทำงานกับผู้กำกับดูแลท้องถิ่น การขยายฐานการผลิต และการรักษาอิทธิพลทางการเมืองในพื้นที่ที่เคยเอื้อประโยชน์ต่อเขาอย่างมาก