SpaceX ลาก Starship กลับเข้าฝั่งได้สำเร็จ หลังลอยกลางทะเล 24 วัน
ภารกิจทดสอบ Starship ของ SpaceX แม้จะสิ้นสุดลงไปแล้วเมื่อวันที่ 24 กรกฎาคม แต่ตัวจรวดยังมีภารกิจต่อเนื่องในทะเลอีกเกือบหนึ่งเดือน ก่อนที่บริษัทจะสามารถลากยานกลับเข้าท่าได้สำเร็จหลังลอยอยู่ในมหาสมุทรอินเดียนาน 24 วัน
Starship ลำนี้ลงจอดกระแทกผิวน้ำอย่างสมบูรณ์หลังบินข้ามโลกจากฐานปล่อยในเทกซัสตอนใต้ และตอนแรกทีมวิศวกรคาดว่าเมื่อยานพลิกคว่ำแล้ว โครงสร้างจะพังทลายหรือเกิดการแตกสลายจากไฟเหมือนกับ Starship รุ่นก่อน ๆ ที่เคยลงน้ำ แต่ครั้งนี้ยานกลับยังคงสภาพดีเกินคาด ทำให้กระบวนการเก็บกู้ต้องเปลี่ยนไปจากแผนเดิม
ระหว่างเที่ยวบิน SpaceX ได้ติดตั้งเซ็นเซอร์ กล้อง ทุ่น และโดรนในพื้นที่ลงจอดเพื่อเก็บข้อมูลเกี่ยวกับสมรรถนะของแผ่นกันความร้อนและพฤติกรรมของยานหลังกลับเข้าสู่บรรยากาศ ข้อมูลเหล่านี้เป็นเหตุผลสำคัญที่บริษัทมักยอมให้ยานพังหลังลงจอด เพราะสิ่งที่ต้องการจริง ๆ คือข้อมูลจากช่วงท้ายของการบินมากกว่าการนำยานกลับมาใช้ซ้ำ
กรณีที่ Starship ไม่ระเบิดและยังคงลอยตัวอยู่ได้ ทำให้ SpaceX ต้องใช้เวลานานกว่าปกติในการจัดการภารกิจหลังการทดสอบ และสะท้อนให้เห็นทั้งความทนทานของโครงสร้างยานในบางส่วนและความท้าทายด้านการกู้ซากในสภาพทะเลเปิด
เหตุการณ์นี้ตอกย้ำลักษณะของโครงการ Starship ที่ยังอยู่ในช่วงพัฒนาเชิงทดลองอย่างเข้มข้น ทุกเที่ยวบินไม่ได้วัดผลเพียงว่าขึ้นบินได้หรือไม่ แต่ยังวัดว่ากลับลงมาได้อย่างไร ระบบป้องกันความร้อนรับภาระมากน้อยแค่ไหน และตัวรถมีพฤติกรรมอย่างไรหลังสัมผัสน้ำทะเล ซึ่งล้วนเป็นข้อมูลสำคัญต่อการพัฒนาเที่ยวบินถัดไป
