AMC เปิดค่ายจัดจำหน่ายหนังของตัวเอง หวังดันหนังงบเล็กเข้าฉายมากขึ้น

AMC Theaters ประกาศเปิดบริษัทจัดจำหน่ายภาพยนตร์ของตัวเองภายใต้ชื่อ Leawood Films โดยมีเป้าหมายหลักเพื่อดึงหนังขนาดเล็กถึงขนาดกลางที่ถ่ายทำเสร็จแล้วและมีทุนสร้างครบถ้วนเข้าสู่โรงภาพยนตร์ให้มากขึ้น แนวคิดนี้สะท้อนทิศทางของอุตสาหกรรมที่เริ่มเห็นว่าหนังต้นทุนไม่สูงก็สามารถสร้างกระแสและทำรายได้ได้จริง หากเข้าถึงผู้ชมในวงกว้างได้อย่างเหมาะสม

Adam Aron ซีอีโอและประธาน AMC ระบุว่าผู้ชมยังมีความต้องการดูหนังหลากหลายประเภทบนจอใหญ่ และบริษัทมองว่าอุตสาหกรรมยังมีผลงานดี ๆ อีกจำนวนมากที่อาจไม่เคยได้รับโอกาสฉาย เขาอธิบายว่า Leawood Films จะช่วยเพิ่มคุณค่าให้ผู้สร้างหนังที่อาจติดปัญหาเรื่องการหาช่องทางจัดจำหน่าย พร้อมยืนยันว่าบริษัทจะช่วยสร้างโอกาสในการเข้าถึงรอบฉาย เงื่อนไขทางธุรกิจที่น่าสนใจ รวมถึงการใช้เครือข่ายและความเชี่ยวชาญด้านการตลาดของ AMC เพื่อพาหนังไปถึงผู้ชมให้ได้มากที่สุด

การเคลื่อนไหวนี้ไม่ได้เกิดขึ้นแบบไร้สัญญาณ เพราะช่วงหลังมีตัวอย่างชัดเจนว่าหนังทุนต่ำหรือหนังอิสระสามารถประสบความสำเร็จได้มากกว่าที่หลายคนคาดไว้ บางเรื่องทำรายได้ดีเกินตัว ขณะที่โปรเจ็กต์อย่าง Iron Lung ของ Markiplier ก็ได้รับความสนใจจนโรงภาพยนตร์รายใหญ่หลายแห่ง รวมถึง AMC เอง ตัดสินใจรับมาฉายเพื่อขยายโอกาสทางการค้า นั่นยิ่งตอกย้ำว่าตลาดยังมีความต้องการหนังประเภทนี้อยู่จริง

Aron ยังชี้ว่าอุตสาหกรรมโรงหนังมีพื้นที่ว่างหรือกำลังการฉายเหลืออยู่พอสมควร ดังนั้นการผลักดันให้มีหนังเข้าโรงเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยในแต่ละปีจึงเป็นผลดีต่อทั้ง AMC ในสหรัฐฯ และ Odeon ในยุโรป รวมถึงผู้ประกอบการโรงภาพยนตร์รายอื่น ๆ ด้วย เขามองว่านี่เป็นการลงทุนที่มีความเสี่ยงต่ำ แต่ให้ผลตอบแทนเชิงยุทธศาสตร์ เพราะช่วยเพิ่มจำนวนคอนเทนต์ในโรงและอาจเปิดทางให้หนังเล็กกลายเป็นผลงานดังระดับต่อไป

อีกจุดที่น่าสนใจคือ AMC ตั้งคณะที่ปรึกษาซึ่งมีชื่อผู้บริหารและผู้เชี่ยวชาญจากค่ายใหญ่หลายราย เช่น Toby Emmerich อดีตประธาน Warner Bros. Group, Ricky Strauss อดีตหัวหน้าการตลาดของ Walt Disney Studios และ Kyle Davies อดีตผู้บริหารด้านการจัดจำหน่ายจาก Paramount การดึงคนที่มีประสบการณ์ตรงในวงการเข้ามาร่วมสะท้อนว่าบริษัทจริงจังกับการทำธุรกิจนี้ ไม่ได้มองเป็นแค่โครงการทดลองระยะสั้น

โดยภาพรวม Leawood Films คือความพยายามของ AMC ในการเปลี่ยนบทบาทจากผู้ฉายหนังมาเป็นผู้ช่วยผลักดันหนังเข้าฉายด้วยตัวเอง ท่ามกลางพฤติกรรมผู้ชมที่เปลี่ยนไปและการแข่งขันเพื่อแย่งความสนใจของคนดูในตลาดบันเทิง บริษัทเชื่อว่าการจับมือกับผู้สร้างหนังอิสระและหนังงบไม่สูงอาจกลายเป็นโอกาสใหม่ที่ทั้งช่วยวงการและสร้างมูลค่าเพิ่มให้ธุรกิจโรงภาพยนตร์ในระยะยาว