ชายบริสุทธิ์ติดคุก 18 เดือนเพราะตำรวจอ่านชื่อผู้ใช้ Skyrim ผิด

คดีนี้เริ่มจากการสืบสวนในสหรัฐฯ เกี่ยวกับการแลกเปลี่ยนข้อความและสื่อทางเพศกับผู้เยาว์บนแอป Kik ก่อนจะลุกลามไปสู่การจับกุมชายชาวแคนาดาชื่อ Brandon Klayme ในเมืองแฮลิแฟกซ์เมื่อปี 2020 แม้เจ้าตัวยืนยันมาตลอดว่าไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง แต่เขากลับถูกตัดสินว่ามีความผิดในปี 2023 และถูกจำคุก 18 เดือนตามด้วยคุมประพฤติอีก 18 เดือน

จุดเปลี่ยนของคดีเกิดจากความผิดพลาดเล็กน้อยแต่ส่งผลร้ายแรงอย่างยิ่ง: ชื่อผู้ใช้ของผู้ต้องสงสัยบน Kik คือ “fus__ro_dah” ซึ่งอ้างอิงมุกดังจากเกม Skyrim แต่เจ้าหน้าที่กลับไปค้นหาชื่อที่สะกดต่างออกไปเพียงขีดล่างตัวเดียวคือ “fus_ro_dah” ทำให้ข้อมูลบัญชีที่ได้มาชี้ผิดไปที่ Klayme และนำไปสู่การไล่ตามเส้นทางสืบสวนที่ผิดตั้งแต่ต้น

เมื่อทีมทนายของ Klayme ตรวจสอบหลักฐานในชั้นอุทธรณ์ พวกเขาพบความคลาดเคลื่อนนี้ในหมายเรียกข้อมูล และระบุว่าความผิดพลาดดังกล่าวไม่เคยถูกจับได้ระหว่างการพิจารณาคดี เดิมทีในคดีไม่มีรูปภาพหรือบทสนทนาบนอุปกรณ์ของเขาที่เชื่อมโยงกับเหตุอาชญากรรมโดยตรง แต่ศาลชั้นต้นก็ยังรับฟังพยานหลักฐานเชิงอ้อมอื่น ๆ เช่น IP address และข้อมูลบัญชีออนไลน์จนตัดสินว่าเขาเป็นผู้เกี่ยวข้อง

ศาลอุทธรณ์ในเวลาต่อมามองต่างออกไป โดยระบุชัดว่าหากใช้ชื่อผู้ใช้ที่ถูกต้องตั้งแต่แรก ตำรวจจะไม่สามารถโยงคดีมาถึง Klayme ได้ และเส้นทางการสืบสวนก็จะไม่พาไปสู่การจับกุมเขา คำตัดสินใหม่นี้จึงไม่ได้เป็นเพียงการกลับคำพิพากษาเพราะข้อบกพร่องทางกระบวนการ แต่เป็นการยอมรับว่าเขาไม่ควรถูกตั้งข้อหาและไม่ควรถูกตัดสินว่ามีความผิดตั้งแต่ต้น

คดีดังกล่าวสะท้อนให้เห็นว่าความผิดพลาดเล็ก ๆ ในงานสืบสวนดิจิทัลอาจส่งผลกระทบต่อชีวิตคนได้มหาศาล โดยเฉพาะเมื่อการระบุตัวบุคคลอาศัยร่องรอยออนไลน์ที่ซับซ้อนและชื่อผู้ใช้ที่คล้ายกันเพียงเล็กน้อย ขณะเดียวกัน คำตัดสินยังชี้ว่าผู้ที่อาจเป็นเจ้าของบัญชีตัวจริงตามการสืบสวนที่ถูกต้องน่าจะอยู่ในแคลิฟอร์เนีย และยังไม่ถูกระบุตัวจากคดีนี้