หนังสือรวมเรื่องสั้นเล่มล่าสุดของ Ted Chiang ลดเหลือ 1.99 ดอลลาร์

Ted Chiang นักเขียนไซไฟชื่อดังที่หลายคนรู้จักจากผลงานต้นฉบับของภาพยนตร์เรื่อง Arrival กลับมาเป็นข่าวอีกครั้งจากการนำหนังสือรวมเรื่องสั้นเล่มล่าสุดของเขา Exhalation: Stories มาลดราคาในรูปแบบดิจิทัลเหลือเพียง 1.99 ดอลลาร์บนหลายแพลตฟอร์ม เช่น Kindle, Kobo และร้านหนังสืออิเล็กทรอนิกส์รายอื่น ๆ

บทความอธิบายว่า Chiang เป็นนักเขียนที่มีผลงานไม่มาก แต่แต่ละชิ้นถูกกลั่นด้วยความประณีตสูง เขาเขียนแนวไซไฟที่ไม่ได้เน้นแค่ฉากผจญภัยหรือโลกอนาคตตื่นตา หากแต่ตั้งคำถามเชิงปรัชญา วิทยาศาสตร์ และมนุษยธรรม ผ่านแนวคิดล้ำ ๆ ที่พยายามสำรวจว่า หากสิ่งเหล่านั้นเกิดขึ้นจริง มนุษย์จะเผชิญผลลัพธ์อย่างไร

Exhalation: Stories เป็นผลงานรวมเรื่องสั้นเล่มที่สองของเขา และรวม 9 เรื่องที่ไม่ได้มี Story of Your Life อยู่ในเล่มนั้น แต่ประกอบด้วยงานเด่นหลายชิ้น เช่น The Merchant and the Alchemist’s Gate เรื่องของพ่อค้าผ้าจากแบกแดดโบราณที่ค้นพบวิธีเดินทางข้ามเวลา และต้องเผชิญผลลัพธ์ที่ไม่เป็นไปตามความหวัง โดยเรื่องนี้เคยคว้ารางวัล Hugo และ Nebula มาแล้ว

อีกเรื่องที่ถูกยกขึ้นมาคือ The Lifecycle of Software Objects ซึ่งเล่าถึงการเลี้ยงดูสัตว์เลี้ยง AI หรือ digients ไปพร้อมกับการเติบโตของเทคโนโลยีและการเปลี่ยนทิศทางของบริษัทผู้พัฒนา ขณะที่ประเด็นเรื่องความมีสำนึกของ AI ก็ถูกโยงไปถึงมุมมองของ Chiang เอง ซึ่งเคยแสดงความเห็นว่าระบบ AI ในปัจจุบันยังไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่มีความรู้สึกนึกคิดจริง

ส่วนเรื่อง Exhalation ที่เป็นชื่อเดียวกับเล่ม เป็นงานแนววิทยาศาสตร์เชิงความคิดซึ่งถ่ายทอดผ่านบันทึกของนักวิทยาศาสตร์ในโลกอีกแบบหนึ่ง เขาพยายามไขปริศนาว่าทำไมนาฬิกาจึงเดินเร็วผิดปกติ ก่อนจะนำไปสู่การสำรวจประเด็นเรื่องเอนโทรปีและความไม่เที่ยงของสรรพสิ่ง

โดยรวม IGN มองว่าผลงานของ Ted Chiang โดดเด่นตรงที่แม้จะตั้งต้นจากสมมติฐานไกลตัว แต่กลับพาผู้อ่านไปคิดเรื่องใหญ่ของชีวิตอย่างลึกซึ้ง และยังคงความเป็นมนุษย์อยู่เสมอ การที่รวมเรื่องสั้นชุดนี้ลดราคาเหลือเพียง 1.99 ดอลลาร์จึงถูกมองว่าเป็นโอกาสคุ้มค่าสำหรับทั้งแฟนไซไฟและผู้อ่านที่อยากลองงานเขียนระดับรางวัลของเขา