Cyberpunk Edgerunners 2 ตอกย้ำทฤษฎีแฟนเกมเรื่อง Soulkiller กับอาการไซเบอร์ไซโคซิส

Cyberpunk Edgerunners 2 เดินหน้าขยายโลกของจักรวาล Cyberpunk อย่างชัดเจนกว่าภาคแรก โดยยังคงโทนความรุนแรง งานภาพจัดเต็ม และประเด็นวิจารณ์อำนาจบรรษัทเหมือนเดิม แต่ครั้งนี้เนื้อเรื่องเชื่อมกับ Cyberpunk 2077 โดยตรงมากขึ้น ผ่านการหยิบเอาโปรแกรม Soulkiller มาเป็นแกนสำคัญของเรื่อง

Soulkiller ในจักรวาล Cyberpunk ถูกอธิบายว่าเป็นเทคโนโลยีที่สามารถสแกนจิตสำนึกของคนและเก็บไว้ในชิป ก่อนที่ตัวตนดิจิทัลจะเข้าไปแทนที่ร่างของโฮสต์ในภายหลัง ปกติแล้วสิ่งนี้เท่ากับเป็นโทษประหารชีวิตสำหรับผู้ถูกใช้ชิป แต่ในหมู่แฟนเกมมีทฤษฎีมาเนิ่นนานว่า Soulkiller อาจมีผลข้างเคียงที่ช่วยบรรเทาหรือชะลออาการไซเบอร์ไซโคซิส ซึ่งเป็นภาวะทางจิตที่เกิดจากการฝังอวัยวะไซเบอร์เนติกส์จำนวนมากจนผู้ป่วยเริ่มสูญเสียความเป็นมนุษย์และกลายเป็นคนอันตราย

ซีรีส์ภาคใหม่เหมือนจะยืนยันแนวคิดนั้นทางอ้อมผ่านตัวละครชื่อ Talia หญิงสาวที่กำลังเจ็บป่วยหนักและเริ่มอยู่ในภาวะเสี่ยงต่อไซเบอร์ไซโคซิสอย่างรุนแรง แต่เมื่อเธอสัมผัสชิปที่มีเอนทิตีของ Soulkiller ชื่อ Capri อาการของเธอกลับดีขึ้นอย่างรวดเร็ว ร่างกายฟื้นตัว และภาวะทางจิตก็เหมือนจะถูกกดไว้ได้ชั่วคราว อย่างไรก็ตาม เมื่อชิปถูกถอดออก ทุกอย่างก็ย้อนกลับมา ทำให้ชะตาของเธอยังไม่แน่นอน

IGN มองว่าสิ่งที่ Edgerunners 2 ทำต่างจากภาคแรกคือ การเป็นเรื่องเล่าแบบสแตนด์อโลนที่ยังมีเอกลักษณ์ของตัวเอง แต่ผูกโยงกับเหตุการณ์และแนวคิดจากเกมมากขึ้น จึงให้ความรู้สึกเหมือนเป็นอีกมุมหนึ่งของ Night City ที่ผู้เล่นอาจไม่เคยเห็น มากกว่าจะเป็นภาคต่อที่ยืนแยกขาดจากเกมโดยสิ้นเชิง การอ้างอิง Soulkiller ช่วยทำให้เรื่องราวของ Talia มีน้ำหนักขึ้น เพราะสะท้อนว่าความทุกข์ในเมืองนี้เกิดขึ้นซ้ำ ๆ กับผู้คนอีกมาก

แม้บทความจะยอมรับว่าซีซันนี้อาจยังไม่บาดลึกทางอารมณ์เท่าพล็อตของ David ในซีซันแรก แต่ก็ยังคงจุดแข็งของแฟรนไชส์ไว้ได้ครบ ทั้งความโหด ความเศร้า และการชี้ให้เห็นว่าคนธรรมดาไม่ว่าจะรวยหรือจนก็หนีการกัดกินของ Night City ไม่พ้น สารสำคัญของเรื่องจึงยังเหมือนเดิมคือ โลกที่ขับเคลื่อนด้วยผลประโยชน์ของบริษัท และเทคโนโลยีที่ควรช่วยมนุษย์กลับกลายเป็นเครื่องมือทำลายมนุษย์แทน