ผู้พัฒนา EA Sports College Football กังวลแฟรนไชส์อาจอยู่ไม่ถึงปี 2030

มีรายงานว่า ทีมงานที่ทำซีรีส์ EA Sports College Football เริ่มกังวลอย่างจริงจังว่าแฟรนไชส์อาจไปไม่ถึงช่วงปลายทศวรรษนี้ แม้ตัวเกมจะยังทำผลงานได้ดีในเชิงธุรกิจ แต่แรงกดดันด้านต้นทุนและการสร้างรายได้กลับเพิ่มสูงขึ้นต่อเนื่องจนทำให้อนาคตของซีรีส์ดูไม่มั่นคงเท่าเดิม

รายงานจาก Insider Gaming อ้างแหล่งข่าวระดับสูงที่ทำงานใกล้ชิดกับโปรเจ็กต์ โดยระบุว่ายอดขายของเกมภาคใหม่ ๆ แม้ยังดี แต่ลดลงจากภาคเปิดตัวปี 2024 ซึ่งเป็นภาคที่ได้รับกระแสตอบรับล้นหลามหลังการรอคอยยาวนาน อย่างไรก็ตาม การชะลอตัวของยอดขายถือว่าเกิดขึ้นได้ตามธรรมชาติ เพราะภาคแรกของการกลับมานั้นมีแรงส่งจากความตื่นเต้นของแฟน ๆ เป็นพิเศษ

ปัญหาหลักคือค่าใช้จ่ายในการผลิตและลิขสิทธิ์ที่พุ่งขึ้นอย่างมาก EA ต้องจ่ายเงินให้กับนักกีฬาที่ปรากฏในเกมภายใต้เงื่อนไข NIL (name, image, likeness) ซึ่งจากเดิมจ่ายคนละ 600 ดอลลาร์ในปี 2024 เพิ่มเป็น 1,500 ดอลลาร์ต่อคนในปัจจุบัน ทำให้ต้นทุนรวมสำหรับผู้เล่นในเกมล่าสุดแตะราว 20 ล้านดอลลาร์ นอกจากนี้ยังต้องจ่ายค่าลิขสิทธิ์สนามแข่ง, เกมโบวล์, มหาวิทยาลัย และองค์ประกอบอื่น ๆ อีกจำนวนมาก ส่งผลให้เงินจำนวนมหาศาลถูกใช้ไปกับสิทธิ์ในการนำชื่อและภาพลักษณ์มาใช้ มากกว่าจะเป็นต้นทุนพัฒนาตัวเกมล้วน ๆ

เมื่อรายได้โตไม่ทันต้นทุน EA จึงพยายามหาช่องทางสร้างรายได้เพิ่มผ่านระบบไมโครทรานแซกชัน โดยเฉพาะในโหมดเล่นคนเดียวของ College Football ซึ่งสร้างกระแสต่อต้านอย่างหนักจากผู้เล่นเมื่อต้นปี เพราะหลายคนมองว่าถูกผลักให้จ่ายเงินเพื่อเล่นคอนเทนต์แบบเดี่ยวอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น สุดท้าย EA ต้องถอยและปรับแผน แต่ยืนยันว่าจะนำฟีเจอร์เหล่านั้นกลับมาในรูปแบบใหม่ในอนาคต

แหล่งข่าวบางส่วนยังเชื่อว่าระบบจ่ายเงินภายในเกมจะกลับมาในภาคถัด ๆ ไป และมองว่านี่อาจเป็นความเสี่ยงต่อฐานผู้เล่น หากผู้เล่นรู้สึกว่าถูกบีบให้จ่ายมากเกินไป แทนที่จะช่วยให้แฟรนไชส์เติบโต กลับอาจทำให้คนถอยห่างออกไป ขณะเดียวกันก็มีมุมมองอีกฝั่งที่ยังเชื่อว่าเกมชุดนี้มีอนาคต เพราะฐานแฟน NCAA football เดิมแข็งแรงและการกลับมาครั้งนี้ก็ยังได้รับความสนใจสูง

อย่างไรก็ดี สถานการณ์ของ College Football ดูต่างจากซีรีส์ใหญ่ของ EA อย่าง FC หรือ Madden ที่ทำรายได้ทั่วโลกมากกว่า แฟรนไชส์นี้พึ่งพาตลาดสหรัฐฯ เป็นหลัก จึงมีพื้นที่เติบโตจำกัดกว่า รายงานชี้ว่าหาก EA เดินหน้ากระชับพอร์ตและเลือกทุ่มเฉพาะซีรีส์ที่ทำเงินสูง ทีมงานบางส่วนจึงอดกังวลไม่ได้ว่า College Football อาจเป็นหนึ่งในแบรนด์ที่ถูกลดความสำคัญลงในอนาคต