สหรัฐฯ ไฟเขียวทดสอบแท็กซี่บินไฟฟ้าในเท็กซัส

สหรัฐฯ เริ่มโครงการนำร่องชุดใหม่เพื่อทดสอบความเป็นไปได้ของอากาศยานไฟฟ้า อากาศยานไฮบริดไฟฟ้า และอากาศยานไร้คนขับ โดยโครงการนี้อยู่ภายใต้การดูแลของสำนักงานการบินพลเรือนสหรัฐฯ (FAA) และมุ่งเปิดพื้นที่ให้เทคโนโลยีการบินรูปแบบใหม่ได้ทดลองใช้งานจริง ก่อนที่กฎระเบียบถาวรจะสรุปเสร็จสมบูรณ์

โครงการดังกล่าวมีชื่อว่า Advanced Air Mobility and Electric Vertical Takeoff and Landing (eVTOL) Integration Pilot Program หรือ eIPP ซึ่ง FAA คัดเลือกโครงการที่นำโดยระดับรัฐไว้ 8 รายการให้เป็นเวทีทดสอบสาธารณะชุดแรกของยานบินประเภทนี้ จุดเริ่มต้นของการทดลองเกิดขึ้นที่รัฐเท็กซัส และนับเป็นหนึ่งในก้าวสำคัญของการผลักดันตลาดอากาศยานบินแนวดิ่งด้วยพลังงานไฟฟ้า

ในรอบแรกของการทดสอบ มีผู้เข้าร่วมหลัก 3 บริษัท ได้แก่ Joby, Beta และ Wisk ทั้งหมดเป็นผู้พัฒนา eVTOL ที่ต้องการนำเสนอบทบาทของ “แท็กซี่บิน” หรือการเดินทางทางอากาศระยะสั้นในอนาคต การทดสอบครั้งนี้มีเป้าหมายเพื่อสาธิตเส้นทางการบินที่อาจเกิดขึ้นจริงในอนาคต และประเมินว่าเทคโนโลยีนี้สามารถนำมาใช้ในเชิงพาณิชย์ได้เพียงใด

การเดินหน้าโครงการทั้งที่กฎเกณฑ์ยังไม่เสร็จสะท้อนว่า หน่วยงานกำกับดูแลและอุตสาหกรรมกำลังเร่งหาคำตอบร่วมกันเกี่ยวกับความปลอดภัย การปฏิบัติการ และความเหมาะสมของรูปแบบการเดินทางใหม่ ขณะเดียวกันก็เป็นสัญญาณว่ารัฐบาลสหรัฐฯ ต้องการสร้างข้อมูลจากการใช้งานจริง เพื่อนำไปประกอบการวางมาตรฐานในอนาคต

สำหรับอุตสาหกรรม eVTOL การเริ่มทดสอบในเท็กซัสถือเป็นหมุดหมายสำคัญ เพราะช่วยเปิดทางให้ผู้เล่นรายใหญ่ได้แสดงศักยภาพต่อสาธารณะ และอาจเร่งกระบวนการรับรองเทคโนโลยี หากผลการทดลองออกมาน่าพอใจ โครงการนี้อาจกลายเป็นต้นแบบให้รัฐอื่น ๆ ใช้ต่อยอดการทดลองและการวางโครงสร้างพื้นฐานสำหรับการเดินทางทางอากาศรูปแบบใหม่