อดีตผู้กำกับ Forza ชี้ Game Pass โตไม่ถึงเป้าจนลามสู่ปลดคนใน Xbox

ไมค์ บราวน์ อดีตผู้กำกับฝ่ายสร้างสรรค์ของ Forza Horizon 5 และผู้ก่อตั้งสตูดิโอ Maverick Games ออกมาแสดงความเห็นว่าการปลดพนักงาน ปิดหรือแยกสตูดิโอ และการยกเลิกเกมในเครือ Xbox ที่เกิดขึ้นตอนนี้ เป็นผลต่อเนื่องจาก Game Pass ไม่สามารถดึงสมาชิกได้มากพอที่จะรองรับเม็ดเงินลงทุนขนาดมหาศาลของ Microsoft

บราวน์มองว่าแนวคิดของ Game Pass ตั้งต้นมาจากความตั้งใจที่ดี เป็นบริการที่อยากทำให้เกมเข้าถึงผู้เล่นได้มากขึ้น ในราคาที่จับต้องได้ และเปิดโอกาสให้มีการสนับสนุนสตูดิโอและโปรเจกต์ที่อาจไม่เกิดขึ้นได้หากไม่มีโมเดลสมาชิก แต่เมื่อจำนวนผู้สมัครใช้งานไม่โตตามที่คาด ธุรกิจจึงไปต่อได้ยาก และท้ายที่สุดความเสียหายก็สะท้อนกลับมาที่ทีมพัฒนาและพนักงานจำนวนมาก

มุมมองของเขาสอดคล้องกับสิ่งที่ผู้บริหาร Xbox พูดเองในช่วงประกาศปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ โดยระบุว่าธุรกิจเกมของ Microsoft มีสุขภาพไม่ดี อัตรากำไรต่ำกว่าธุรกิจแพลตฟอร์มและผู้จัดจำหน่ายรายอื่นมาก และการลงทุนในหลายด้าน เช่น Game Pass, เกมแบบมัลติแพลตฟอร์ม และพอร์ตเกมที่กว้างขึ้น ไม่เติบโตเร็วพอจะชดเชยต้นทุนที่เพิ่มขึ้น นำไปสู่การต้อง “รีเซ็ต” Xbox

บทความระบุว่าการปรับลดรอบล่าสุดเกิดขึ้นหลายระลอก รวมแล้วมีพนักงาน Xbox ถูกเลิกจ้าง 1,600 คน และยังมีแผนลดเพิ่มอีก 1,600 คนในปีงบประมาณปัจจุบัน ขณะเดียวกันมีสตูดิโออย่างน้อย 4 แห่งที่ยืนยันว่าจะออกจากการเป็นเจ้าของของ Microsoft และมีอีกแห่งอยู่ระหว่างกระบวนการดังกล่าว สะท้อนว่าการปรับโครงสร้างไม่ได้กระทบแค่จำนวนคน แต่ยังเปลี่ยนแปลงโครงสร้างธุรกิจและพอร์ตการพัฒนาเกมด้วย

อีกประเด็นสำคัญคือความต่างระหว่างเป้าหมายกับความจริงของ Game Pass รายงานชี้ว่า Microsoft เคยคาดหวังสมาชิกระดับราว 77 ล้านคนในปีนี้ ขณะที่ตัวเลขจริงอยู่แถวประมาณ 30 ล้านคน และในการพิจารณาคดี FTC กับ Microsoft เมื่อปี 2023 บริษัทยังเคยหวังจะไปถึง 100 ล้านคนภายในปี 2030 ซึ่งในสถานการณ์ปัจจุบันดูยากมาก

แม้รายได้ของ Game Pass จะเคยแตะเกือบ 5 พันล้านดอลลาร์ในปี 2025 และบริษัทเพิ่งปรับราคาบริการพร้อมลดสถานะการเปิดตัว Call of Duty แบบวันแรกลง แต่อนาคตของโมเดลนี้ยังไม่ชัดเจน ว่า Microsoft จะยังคงส่งเกมใหญ่ลงบริการวันแรกต่อไปหรือไม่ และเกมระดับเรือธงอย่าง The Elder Scrolls 6 หรือ Halo ภาคถัดไปจะได้รับการวางจำหน่ายในรูปแบบใด

โดยรวม บทความนี้สะท้อนว่า Xbox กำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านครั้งสำคัญ จากยุคที่ทุ่มลงทุนกับการเติบโตของบริการสมาชิก ไปสู่ยุคที่ต้องเน้นความคุ้มค่าทางธุรกิจมากขึ้น การ “รีเซ็ต” ดังกล่าวอาจช่วยให้โครงสร้างบริษัทเหมาะกับความเป็นจริงทางการเงินมากขึ้น แต่ก็แลกมากับการลดขนาดทีม ความไม่แน่นอนของสตูดิโอ และคำถามใหญ่ต่ออนาคตของ Game Pass เอง