Fantagraphics เปิดสำนักพิมพ์ย่อย Takumigraphics พร้อมปูทางด้วย Lovers of the Empire

Fantagraphics เปิดตัวสำนักพิมพ์ย่อยใหม่ชื่อ Takumigraphics เพื่อรวบรวมผลงานคอมิกส์และกราฟิกโนเวลจากเอเชียตะวันออกที่คัดสรรมาเป็นพิเศษ โดยผลงานเปิดไลน์คือ Lovers of the Empire เล่ม 1 ซึ่งวางจำหน่ายแล้วในรูปแบบปกแข็ง และ IGN ยังได้เผยพรีวิวบางส่วนของหนังสือเล่มนี้เป็นพิเศษด้วย

Lovers of the Empire เป็นผลงานของ Yudori ศิลปินที่เคยมีผลงาน Raging Clouds ซึ่งได้รับการเสนอชื่อเข้าชิง Eisner Award ในปี 2024 เรื่องนี้เป็นโรแมนซ์ระหว่างวัยรุ่นสองคนที่มาจากชนชั้นและภูมิหลังต่างกัน โดยมีฉากหลังเป็นเกาหลีภายใต้การยึดครองของญี่ปุ่นในทศวรรษ 1920 เนื้อหาว่าด้วย Arisa Jo ลูกสาวพ่อค้าเศรษฐี ผู้ใช้ชีวิตทันสมัยตามแบบตะวันตก กับ Jun Seomoon หนุ่มต่างจังหวัดที่ยึดโยงกับประเพณี เมื่อทั้งสองต้องเดินทางและใช้เวลาร่วมกัน ความขัดแย้งทางนิสัยก็แปรเปลี่ยนเป็นความสัมพันธ์ที่ค่อย ๆ ก่อตัวขึ้น

แม้ภาพลักษณ์ภายนอกของเรื่องจะเป็นแนวรักใส ๆ แบบ “จะรักหรือไม่รัก” แต่แก่นสำคัญอยู่ที่การสะท้อนสังคมเกาหลีในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ เมืองหลวงในยุคนั้นถูกครอบงำทั้งจากอิทธิพลญี่ปุ่นและกระแสตะวันตก ขณะเดียวกันผู้คนก็เผชิญแรงกดดันจากความเปลี่ยนแปลงของความเป็นสมัยใหม่ หนังสือจึงใช้ความสัมพันธ์ของตัวละครเป็นตัวนำพาให้เห็นความตึงเครียดทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเรื่องรักโรแมนติก

Yudori อธิบายว่าเธอตั้งใจเล่าเรื่องความน่ารักและดูเบาเหมือนชีวิตประจำวัน ทว่ากลับมีเงาของสงครามและความรุนแรงซ่อนอยู่ตลอดเวลา สะท้อนประสบการณ์ของการเป็นชาวเกาหลีที่ต้องใช้ชีวิตท่ามกลางภาพลักษณ์ของความปกติ ทั้งที่ความขัดแย้งทางประวัติศาสตร์ยังคงกดทับอยู่ภายใต้พื้นผิว เธอย้ำว่าสงครามไม่ได้อยู่แค่ในสนามรบ แต่แทรกซึมถึงชีวิตประจำวันของผู้คนด้วย

ฝั่ง Fantagraphics ระบุว่า Takumigraphics เป็นส่วนขยายของภารกิจเดิมของสำนักพิมพ์ ที่ต้องการยกย่องงานการ์ตูนคุณภาพในทุกรูปแบบ และยอมรับบทบาทสำคัญของมังงะ มังฮวา และมังฮวาในการกำหนดอนาคตของศิลปะการเล่าเรื่องด้วยภาพ การรวมผลงานจากญี่ปุ่น เกาหลีใต้ จีน และประเทศอื่น ๆ ไว้ภายใต้แบรนด์เดียวจะช่วยให้การนำเสนอผลงานเอเชียมีความชัดเจนและเป็นระบบมากขึ้น

โดยสรุป ข่าวนี้ไม่เพียงแค่เปิดตัวเล่มใหม่ของ Yudori เท่านั้น แต่ยังเป็นสัญญาณว่า Fantagraphics กำลังขยายพื้นที่ให้กับคอมิกส์เอเชียอย่างจริงจัง ผ่านแบรนด์ที่ออกแบบมาเพื่อรองรับผลงานคัดสรรจากภูมิภาคนี้โดยเฉพาะ ขณะที่ Lovers of the Empire ก็ถูกวางให้เป็นตัวอย่างแรกของแนวทางดังกล่าว ทั้งในด้านศิลปะ เนื้อหา และบริบททางประวัติศาสตร์ที่ซับซ้อน