พบเซลล์ในเปลือกสมองที่อาจสั่งให้สมองเข้าสู่ภาวะหลับได้เอง
งานวิจัยใหม่จาก Albert Einstein College of Medicine ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature ชี้ว่าความเข้าใจเดิมเกี่ยวกับการนอนหลับอาจต้องปรับใหม่ เพราะเปลือกสมองไม่ได้เป็นเพียงผู้รับคำสั่งจากส่วนลึกของสมองอย่างเดียว แต่ยังอาจมีบทบาทในการเริ่มต้นจังหวะของการหลับได้ด้วย
นักวิทยาศาสตร์นำโดย Geoffrey Terral และ Renata Batista-Brito รายงานการพบกลุ่มเซลล์ในเปลือกสมองที่มีสัดส่วนเพียงราว 1% ของเซลล์ยับยั้งทั้งหมด แต่กลับมีผลต่อสถานะการตื่น-หลับอย่างชัดเจน เมื่อกระตุ้นเซลล์กลุ่มนี้ในหนูทดลอง สัตว์จะเข้าสู่ภาวะหลับได้ ซึ่งบ่งชี้ว่าเซลล์เหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงตัวสะท้อนสัญญาณจากสมองส่วนลึกเท่านั้น
ที่ผ่านมา งานวิจัยด้านการนอนหลับมักมองว่าโครงสร้างใต้เปลือกสมองเป็นตัวควบคุมหลัก ขณะที่เปลือกสมองทำหน้าที่แสดงออกถึงคลื่นช้าของการหลับลึกมากกว่าเป็นต้นทางของมัน ผลการศึกษานี้จึงท้าทายสมมติฐานเดิม และเสนอว่าการเกิดจังหวะการนอนอาจมีจุดเริ่มจากเครือข่ายในคอร์เทกซ์เองได้
แม้งานนี้ยังเป็นผลจากการทดลองในสัตว์และยังไม่เท่ากับการพิสูจน์กลไกในมนุษย์โดยตรง แต่ก็มีความสำคัญต่อการทำความเข้าใจวงจรประสาทของการนอนหลับในระดับที่ละเอียดขึ้น หากกลไกนี้สอดคล้องกับมนุษย์จริง อาจช่วยเปิดทางให้ศึกษาการนอนผิดปกติและแนวทางรักษาใหม่ ๆ ที่มุ่งเป้าไปยังเซลล์หรือวงจรเฉพาะในเปลือกสมองได้ในอนาคต
