สัมผัสแรกคอลเลกชัน Hoid’s Storybook ของแบรนดอน แซนเดอร์สัน

บทความนี้เป็นรายงานประสบการณ์ใช้งานจริงกับโปรเจกต์หนังสือจาก BackerKit ของ Dragonsteel ในชุด Hoid’s Storybook Collection ของแบรนดอน แซนเดอร์สัน ซึ่งเริ่มทยอยส่งมอบให้ผู้สนับสนุนแล้ว ผู้เขียนเล่าว่าได้รับทั้งไฟล์ดิจิทัลและหนังสือเล่มจริง รวมถึงของแถมต่าง ๆ ตามกำหนดเวลาที่ประกาศไว้ และใช้โอกาสนี้ประเมินคุณภาพงานพิมพ์ งานภาพ และภาพรวมของแคมเปญอย่างเป็นกลาง

แกนหลักของงานรอบนี้คือ The Fires of December หนังสือพรีเมียมเล่มที่สามในชุด Hoid’s Travails ซึ่งเป็นเรื่องในจักรวาล Cosmere แต่เล่าเรื่องแบบเดี่ยวได้ในตัวเอง โดยมีตัวเอกชื่อ December ที่อยู่บนดาวดวงใหม่และมีเส้นเรื่องของตัวเอง สิ่งที่เชื่อมกับผลงานก่อนหน้าอย่าง Tress of the Emerald Sea และ Yumi and the Nightmare Painter คือการที่ Hoid รับบทเป็นผู้เล่าเรื่อง ผู้เขียนชี้ว่าหนังสือเล่มพรีเมียมทำออกมาได้สวยมาก ทั้งปกแข็ง งานปั๊มทอง ภาพประกอบ และตัวอักษรสี ทำให้เป็นของสะสมที่โดดเด่นสำหรับแฟน ๆ

ในแง่เนื้อหา ผู้เขียนยังอ่านไปได้เพียงไม่กี่บทแรก แต่ก็ให้ความเห็นว่าเรื่องเปิดมาน่าสนใจและชวนติดตามมากพอจะทำให้อยากอ่านต่อ แม้จะไม่ลงรายละเอียดเชิงสปอยล์ เขายังบอกเป็นนัยว่าบรรยากาศของบทต้น ๆ ทำให้นึกถึงเกม Returnal ซึ่งสะท้อนว่าโทนของเรื่องน่าจะมีความล้ำและแปลกใหม่พอสมควร สำหรับคนที่ไม่ได้เข้าร่วมแคมเปญ BackerKit ยังสามารถซื้อฉบับดิจิทัลหรือฉบับมาตรฐานได้ในภายหลัง แม้รุ่นพรีเมียมจะมีเฉพาะผู้สนับสนุน

อีกส่วนสำคัญของคอลเลกชันคือหนังสือภาพ 4 เล่มที่นำเรื่องเล่าของ Hoid จากจักรวาล Stormlight Archive มาสร้างเป็นผลงานที่เข้าถึงผู้อ่านทั่วไปได้มากขึ้น ได้แก่ The Dog and the Dragon, The Girl Who Looked Up, Wandersail และเรื่องใหม่ The Chasm Friends Get a Pet ซึ่งเขียนโดย Dan Wells เพื่อนและพอดแคสต์โฮสต์ร่วมของแซนเดอร์สัน บทความเน้นว่าการทำเรื่องเหล่านี้ให้เป็นภาพประกอบเต็มรูปแบบช่วยให้แฟนสามารถแบ่งปันกับครอบครัวหรือเพื่อนได้ง่าย โดยไม่ต้องอ่านนิยายความยาวหลายพันหน้า

ผู้เขียนยังให้ความเห็นเกี่ยวกับสไตล์ภาพประกอบของแต่ละเล่มว่าแต่ละเรื่องมีเอกลักษณ์ต่างกัน เช่น บางเรื่องมีโทนขี้เล่นและอบอุ่น ขณะที่บางเรื่องดูยิ่งใหญ่แบบแฟนตาซีเข้มข้น และแต่ละชุดก็ได้ศิลปินคนละรายมารับผิดชอบ ทำให้ภาพรวมมีความหลากหลายและเหมาะกับเนื้อเรื่องของตัวเอง ข้อสรุปของเขาคือแคมเปญนี้ส่งมอบงานที่คุ้มค่ากับแฟน Cosmere และ Stormlight Archive ทั้งในฐานะของสะสมและงานเล่าเรื่องแบบเข้าถึงง่าย

ท้ายบทความยังกล่าวถึงของแถมอื่น ๆ เช่น เข็มกลัด ที่คั่นหนังสือ สติกเกอร์ และไฟล์ดิจิทัลของเรื่องสั้นจากชุมชนชื่อ Hoid’s Worldsinger Symposium โดยรวมผู้เขียนประทับใจกับคุณภาพของทุกอย่างที่ได้รับ และมองว่าโครงการนี้ไม่ใช่แค่ขายสินค้าสำหรับแฟนคลับ แต่เป็นการขยายโลกของ Cosmere ให้มีรูปแบบที่คนทั่วไปเข้าถึงได้มากขึ้นผ่านหนังสือภาพและงานพิมพ์พรีเมียม