RGG Studio เผยเบื้องหลัง Stranger Than Heaven กับธีมคนนอกและพลังของดนตรี

RGG Studio เปิดเผยเบื้องหลังการสร้าง Stranger Than Heaven เกมแอ็กชันเล่าเรื่องที่ใช้ดนตรีเป็นแกนกลางของทั้งเนื้อหาและระบบการเล่น โดยแนวคิดหลักเริ่มจากเรื่องราวของมาโกโตะ ดาอิโตะ ชายลูกครึ่งญี่ปุ่น-อเมริกันที่เติบโตมาในฐานะ “คนนอก” และต้องดิ้นรนหาที่ทางของตัวเองในสังคมที่มองเขาด้วยอคติ ผู้กำกับ มิกิโนบุ อาเบะ อธิบายว่าแรงบันดาลใจส่วนหนึ่งมาจากประสบการณ์จริงของเขาที่เคยใช้ชีวิตต่างประเทศและต้องกลับมาเรียนภาษาญี่ปุ่นใหม่ ขณะที่นักแสดงนำ ยู ชิโรตะ ก็มีประสบการณ์ชีวิตแบบลูกครึ่งและทำงานด้านเพลงมานาน จึงรู้สึกเชื่อมโยงกับบทบาทนี้อย่างมาก

ทีมพัฒนามองว่าดนตรีเป็นสิ่งที่ช่วยให้ตัวละครเอกสื่อสารและยืนหยัดได้อย่างเท่าเทียม เพราะไม่ว่ามาจากพื้นเพใด หากผลงานดีจริงก็สามารถเข้าถึงผู้คนได้เหมือนกัน แนวคิดนี้จึงถูกขยายจากเรื่องเล่าไปสู่ระบบเกม โดยกลายเป็นแกนของกลไก Showbiz ที่ผู้เล่นไม่ได้รับบทเป็นนักร้อง แต่เป็นผู้จัดการ/โปรดิวเซอร์ที่ดูแลทุกอย่างตั้งแต่การคัดตัว การโปรโมต การจองสถานที่ ไปจนถึงการจัดโชว์ ทีมงานบอกว่าศึกษางานและหนังสือจำนวนมากเพื่อทำให้บทบาทนี้มีความสมจริง และทำให้มินิเกมนี้มีน้ำหนักมากกว่าแค่กิจกรรมเสริมทั่วไป

อาเบะย้ำว่า Showbiz ไม่ได้ถูกออกแบบมาเป็นการต่อยอดจากมินิเกมอย่างคาราโอเกะในซีรีส์ Yakuza หรือ Like a Dragon โดยตรง แต่เกิดจากความต้องการสร้างกิจกรรมที่สอดคล้องกับยุคสมัยและเมืองที่เกมนำเสนอมากกว่า เพราะ Stranger Than Heaven วางฉากในญี่ปุ่นช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ซึ่งต่างจากเมืองสมัยใหม่ในผลงานเก่าของสตูดิโอโดยสิ้นเชิง เมื่อเรื่องราวต้องติดตามตัวละครที่แก่ขึ้นได้ถึงราว 50 ปี ทีมงานจึงมองหากิจกรรมที่ใช้เป็นทั้งอาชีพและเครื่องมือขับเคลื่อนเนื้อเรื่องได้ในระยะยาว

ด้าน ยู ชิโรตะ เล่าว่าบทนี้ทำให้เขาสนใจทันที เพราะผสมทั้งการแสดง การร้อง และการสื่อสารผ่านดนตรี เขายืนยันว่าได้มีส่วนร้องเพลงในเกมจริง และยังมีฉากที่ต้องแสดงเป็นตัวละครที่สอนมาโกโตะร้องและแร็ป ซึ่งเป็นบทท้าทายมากสำหรับเขา โดยเฉพาะการพยายามถ่ายทอดลีลาที่ได้แรงบันดาลใจจากตัวละครอย่าง Snoop Dogg ในเวอร์ชันภาษาเกม เขามองว่าเป็นประสบการณ์ที่หนักแต่สนุก และอยากเห็นผลงานสุดท้ายที่ถูกประกอบเข้าด้วยกัน

บทสัมภาษณ์ยังแตะถึงประเด็นการคัดนักแสดงและตัวละครสมทบที่มีความหลากหลาย รวมถึงการดึงศิลปินอย่าง Ado มาร่วมแสดงและร้องเพลงให้กับเกม ซึ่งทีมงานมองว่าเป็นการจับคู่ที่น่าสนใจสำหรับโลกของ Stranger Than Heaven โดยรวมแล้ว เกมนี้พยายามเล่าเรื่องของคนที่ไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองเป็นส่วนหนึ่งของสังคม แต่กลับพบพลังและโอกาสผ่านดนตรี พร้อมผลักแนวทางการเล่าเรื่องของ RGG Studio ไปสู่พื้นที่ใหม่ที่จริงจังและสะท้อนตัวตนมากขึ้น