Katalyst ส่งดาวเทียมกู้ชีพไล่ตาม Swift ของ NASA สำเร็จ
Katalyst Space Technologies ได้ปล่อยดาวเทียม Link ขึ้นสู่วงโคจรเพื่อเริ่มภารกิจไล่ตามและช่วยยกระดับวงโคจรของดาวเทียม Swift ของ NASA ซึ่งกำลังเสี่ยงตกกลับสู่โลกในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ภารกิจนี้นับเป็นการทดลองรูปแบบใหม่ของการกู้ชีพดาวเทียมในอวกาศ โดย NASA เพิ่งเปิดรับข้อเสนอจากเอกชนเมื่อไม่ถึงหนึ่งปีก่อนเพื่อหาวิธีสร้างยานขนาดเล็กที่สามารถไปเชื่อมต่อกับ Swift และดันวงโคจรให้สูงขึ้นได้ทันเวลา
Katalyst ชนะสัญญาจาก NASA เมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว และใช้เวลาเพียงราว 9 เดือนกว่ากว่าจะสร้าง ทดสอบ และปล่อย Link ซึ่งมีน้ำหนักเกือบครึ่งตันขึ้นสู่ห้วงอวกาศได้สำเร็จ ความรวดเร็วนี้โดดเด่นมากเมื่อเทียบกับโครงการดาวเทียมลักษณะเดียวกันที่โดยปกติอาจต้องใช้เวลาหลายปี จึงสะท้อนศักยภาพของบริษัทเอกชนในงานอวกาศเชิงภารกิจเฉพาะทางที่ต้องแข่งกับเวลา
ภารกิจยังอยู่ในขั้นตอนเดินทางไปพบ Swift และต้องอาศัยการนำทางอย่างแม่นยำเพื่อเข้าประชิดดาวเทียมวิทยาศาสตร์ของ NASA ให้ได้ หากทำสำเร็จ จะเป็นหมุดหมายสำคัญของการบริการกู้และยืดอายุการใช้งานดาวเทียมในวงโคจร ซึ่งอาจเปิดทางให้เกิดโมเดลธุรกิจใหม่ในอุตสาหกรรมอวกาศเชิงพาณิชย์ในอนาคต
