Mazama Energy ระดมทุน 135 ล้านดอลลาร์ ลุยเจาะหินร้อนจัดใต้ดินผลิตไฟฟ้า

Mazama Energy สตาร์ทอัปด้านพลังงานความร้อนใต้พิภพที่ได้รับการสนับสนุนจาก Khosla Ventures ประกาศระดมทุนรอบใหม่มูลค่า 135 ล้านดอลลาร์ เพื่อนำไปขยายการเจาะสำรวจแหล่งพลังงานจาก “superhot rock” หรือหินร้อนจัดที่อยู่ลึกลงไปใต้พื้นดิน แนวทางนี้มุ่งใช้ความร้อนใต้พิภพระดับสูงกว่าระบบความร้อนใต้พิภพแบบเดิม เพื่อดึงศักยภาพการผลิตไฟฟ้าที่มากขึ้นและสม่ำเสมอขึ้น

บริษัทตั้งเป้าเจาะลึกลงไปประมาณ 3 ไมล์ใต้ดินเพื่อเข้าถึงชั้นหินที่มีอุณหภูมิสูงมาก โดยเชื่อว่าพื้นที่เป้าหมายสามารถกลายเป็นแหล่งผลิตพลังงานฐานโหลดได้ตลอด 24 ชั่วโมง ต่างจากพลังงานหมุนเวียนบางประเภทที่ขึ้นอยู่กับสภาพอากาศหรือช่วงเวลา ระบบหนึ่งบ่อของ Mazama มีศักยภาพในการผลิตไฟฟ้าได้ราว 15 เมกะวัตต์ ซึ่งหากทำได้จริงจะเป็นกำลังผลิตที่มีนัยสำคัญสำหรับเทคโนโลยีภูมิความร้อนใต้พิภพรุ่นใหม่

การลงทุนรอบนี้สะท้อนว่าตลาดยังคงสนใจเทคโนโลยีพลังงานสะอาดที่อาจขยายขนาดได้จริง แม้การเจาะลึกและทำงานในสภาพแวดล้อมอุณหภูมิสูงจัดจะมีความเสี่ยงทางวิศวกรรมสูง และต้องอาศัยเงินทุนจำนวนมาก Mazama จึงอยู่ในกลุ่มบริษัทที่พยายามผลักดันความร้อนใต้พิภพจากพลังงานเฉพาะพื้นที่ไปสู่โครงสร้างพื้นฐานพลังงานที่ใช้ได้กว้างขึ้น

หากบริษัททำได้ตามเป้า เทคโนโลยีนี้อาจช่วยเพิ่มแหล่งผลิตไฟฟ้าคาร์บอนต่ำที่เสถียรสำหรับระบบไฟฟ้าในอนาคต และลดข้อจำกัดด้านความผันผวนของพลังงานหมุนเวียนบางชนิดได้มากขึ้น อย่างไรก็ตาม ความท้าทายสำคัญยังอยู่ที่ต้นทุนการเจาะ ความทนทานของอุปกรณ์ และการพิสูจน์ว่าโครงการสามารถทำซ้ำในเชิงพาณิชย์ได้จริงในระดับใหญ่