NASA ประเมินต้องใช้ Starship เปิดตัว 22 ครั้งเพื่อภารกิจลงจันทร์

บทความของ Ars Technica ชี้ให้เห็นว่า NASA ยังไม่เปิดเผยตัวเลขอย่างเป็นทางการของจำนวนการปล่อยจรวด Starship ที่ต้องใช้เพื่อเติมเชื้อเพลิงให้ยานลงจอดบนดวงจันทร์แบบใช้ Starship ได้ในวงโคจรต่ำของโลก ก่อนออกเดินทางไปยังดวงจันทร์ ลงจอด และกลับสู่วงโคจรของดวงจันทร์ แต่ตัวเลขที่อยู่ในการประเมินล่าสุดถูกมองว่าสูงถึง 22 ครั้งสำหรับภารกิจหนึ่งครั้ง ซึ่งสะท้อนความซับซ้อนด้านโลจิสติกส์ของแนวทางนี้อย่างมาก

เนื้อหาตั้งต้นจากการที่ NASA พยายามหลีกเลี่ยงการระบุตัวเลขดังกล่าวแบบชัดเจนมานาน โดยมักตอบเพียงว่ายังไม่แน่ใจ และไม่อยากให้ข้อมูลละเอียดเกินไป แม้ในอดีตผู้บริหารโครงการ Human Landing System ของ NASA จะยอมรับว่าองค์กรมีภาพรวมคร่าว ๆ อยู่แล้ว แต่ก็ไม่ต้องการพูดตัวเลขตรง ๆ ต่อสาธารณะ

ประเด็นสำคัญคือแนวทางการใช้ Starship เป็นยานลงจอดบนดวงจันทร์ไม่ได้หมายถึงการปล่อยจรวดเพียงครั้งเดียวแล้วไปถึงดวงจันทร์ได้ทันที แต่ต้องมีภารกิจเติมเชื้อเพลิงในอวกาศหลายเที่ยวก่อนยานลำหลักจะมีเชื้อเพลิงเพียงพอสำหรับเดินทางต่อ ทำให้จำนวนเที่ยวปล่อยกลายเป็นตัวชี้วัดสำคัญของความเป็นไปได้ ทั้งในแง่ต้นทุน เวลา และความเสี่ยงของโครงการ Artemis

ตัวเลข 22 ครั้งจึงไม่ใช่แค่รายละเอียดทางเทคนิค แต่ยังสะท้อนข้อถกเถียงใหญ่เกี่ยวกับความพร้อมของเทคโนโลยี Starship สำหรับบทบาทในภารกิจมนุษย์ไปดวงจันทร์ด้วย เพราะยิ่งจำนวนเที่ยวปล่อยสูง ความท้าทายด้านความน่าเชื่อถือของระบบ การประสานงานการเติมเชื้อเพลิงในวงโคจร และความล่าช้าของภารกิจก็ยิ่งเพิ่มขึ้น

โดยรวม บทความนี้สะท้อนว่าความสำเร็จของแผนลงจันทร์ของ NASA ในยุค Artemis ยังผูกกับการทำให้ Starship สามารถปฏิบัติการได้ตามสเปกจำนวนมากอย่างสม่ำเสมอ และตัวเลขประมาณการล่าสุดที่ 22 เที่ยวต่อภารกิจเป็นสัญญาณว่าหนทางสู่การลงจอดบนดวงจันทร์อาจซับซ้อนกว่าที่หลายคนคาดไว้มาก