ริชาร์ด ‘Levelord’ เกรย์ นักออกแบบด่านระดับตำนานจาก Duke Nukem 3D เสียชีวิตแล้ว

Richard Gray หรือที่วงการเกมรู้จักกันในชื่อ “Levelord” เสียชีวิตแล้ว โดยข่าวการจากไปได้รับการยืนยันผ่านการไว้อาลัยจาก Apogee Entertainment ซึ่งยกย่องผลงานระดับตำนานของเขาในเกม Duke Nukem 3D และมรดกทางความคิดสร้างสรรค์ที่ส่งต่อถึงทั้งผู้เล่นและนักพัฒนาเกมจำนวนมาก

Gray เป็นหนึ่งในนักออกแบบด่านและแผนที่ที่มีอิทธิพลมากที่สุดของยุคเกมยิงมุมมองบุคคลที่หนึ่งช่วงปลายทศวรรษ 1990 ถึงต้นทศวรรษ 2000 จุดเริ่มต้นสำคัญของเขาคือการร่วมงานกับ Duke Nukem 3D ในปี 1996 ก่อนจะอำลา 3D Realms ไปก่อตั้ง Hipnotic Interactive ซึ่งภายหลังเปลี่ยนชื่อเป็น Ritual Entertainment และมีส่วนร่วมกับหลายเกมดังอย่าง Quake: Scourge of Armagon, Sin, Star Trek: Elite Force 2, Counter-Strike: Condition Zero และ 25 to Life

ชื่อของเขาผูกโยงกับงานออกแบบที่ผลักขีดจำกัดของเอนจินเกม และการใช้เทคนิคสร้างสรรค์หลายอย่าง เช่น การใช้พอร์ทัลเพื่อสร้างฉากและทางลัดที่นักออกแบบรุ่นหลังนำไปต่อยอด นอกจากนี้ยังมีอีสเตอร์เอ็กที่เป็นที่จดจำใน Duke Nukem 3D อย่างข้อความ “You’re not supposed to be here” ซึ่งเข้าถึงได้ด้วยการโกงเกม กลายเป็นรายละเอียดเล็ก ๆ ที่สะท้อนอารมณ์ขันและเอกลักษณ์ของเขา

อีกแง่มุมที่น่าสนใจคือ Gray เข้าสู่วงการเกมในวัยค่อนข้างมากเมื่อเทียบกับคนในอุตสาหกรรมเดียวกัน เขาเคยเล่าว่าเริ่มทำด่าน Doom ครั้งแรกตอนอายุ 35 ปี และถูกมองว่าเป็น “late bloomer” ของวงการเกม ขณะที่ผู้ก่อตั้ง Apogee อย่าง Scott Miller ระบุว่าเขาอยู่ในวัย 40 กว่าเมื่อถูกดึงตัวจากสายม็อดเกมเข้ามาร่วมทีมพัฒนา Duke Nukem 3D

นอกเหนือจากผลงานเชิงเทคนิค Gray ยังได้รับการยกย่องว่าเป็นคนใจดี ถ่อมตัว และพร้อมช่วยเหลือคนที่อยากเข้าวงการหรืออยากพัฒนาฝีมือของตนเอง คำไว้อาลัยจากผู้คนในอุตสาหกรรมสะท้อนภาพของเขาในฐานะทั้งนักสร้างสรรค์ผู้มีอิทธิพลและมนุษย์ที่น่ารัก ผู้ซึ่งสร้างแรงบันดาลใจให้คนทำเกมหลายรุ่น

รายงานระบุว่าเขาต่อสู้กับโรคมะเร็งมาระยะหนึ่ง แต่ยังไม่มีการเปิดเผยสาเหตุการเสียชีวิตอย่างเป็นทางการ ขณะเดียวกันก็มีการยืนยันว่าเขาอายุ 68 ปี การจากไปของ Gray จึงถูกมองว่าเป็นการสูญเสียบุคคลสำคัญอีกคนของยุคทองเกมยิงคลาสสิก และเป็นการปิดฉากชีวิตของหนึ่งในตำนานตัวจริงของงานออกแบบด่านในวงการเกม