City Labs ส่งดาวเทียมพลังงานนิวเคลียร์เชิงพาณิชย์ดวงแรกขึ้นสู่อวกาศ

บริษัท City Labs จากไมอามีสร้างหมุดหมายใหม่ให้วงการอวกาศด้วยการส่งดาวเทียมขนาดเล็กชื่อ BOHR ขึ้นสู่วงโคจรได้สำเร็จ โดยถือเป็นการสาธิตด้านพลังงานนิวเคลียร์เชิงพาณิชย์ในอวกาศครั้งแรกของบริษัทลักษณะนี้ ข่าวดังกล่าวสะท้อนว่าพลังงานนิวเคลียร์สำหรับอวกาศเริ่มขยับจากแนวคิดและงานวิจัยไปสู่การใช้งานจริงมากขึ้น แม้จะยังห่างไกลจากภาพของเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์เต็มรูปแบบบนยานอวกาศหรือฐานถาวรบนดวงจันทร์ก็ตาม

BOHR ย่อมาจาก Betavoltaic Orbital High-Reliability เป็นดาวเทียมที่เน้นเทคโนโลยีไมโครพาวเวอร์จากกัมมันตรังสีแบบเบตา ซึ่งเหมาะกับการจ่ายไฟในปริมาณไม่มากแต่ต้องทำงานได้นานและเชื่อถือได้สูง เทคโนโลยีลักษณะนี้มักถูกมองว่าเป็นทางเลือกสำหรับภารกิจอวกาศที่ต้องการแหล่งพลังงานคงทนในพื้นที่ห่างไกลจากดวงอาทิตย์หรือในสภาพแวดล้อมที่โซลาร์เซลล์ใช้งานได้จำกัด

การปล่อยดาวเทียมเกิดขึ้นบนภารกิจแบบ rideshare ของ SpaceX ร่วมกับเพย์โหลดอื่นอีก 80 ชิ้น โดยใช้จรวด Falcon 9 จากนั้นดาวเทียม BOHR ถูกส่งเข้าสู่วงโคจรระดับประมาณ 350–400 ไมล์เหนือพื้นโลก หรือราว 600 กิโลเมตร เหตุการณ์นี้จึงไม่ใช่เพียงการปล่อยดาวเทียมอีกหนึ่งดวง แต่ยังเป็นการทดสอบการนำโซลูชันพลังงานชนิดใหม่ไปใช้งานในสภาพแวดล้อมจริงบนอวกาศ

ในภาพรวม ความสำเร็จครั้งนี้อาจมีนัยสำคัญต่ออนาคตของภารกิจอวกาศระยะยาว โดยเฉพาะเมื่ออุตสาหกรรมมองหาพลังงานที่มีความหนาแน่นสูง ใช้งานได้นาน และลดข้อจำกัดจากแสงอาทิตย์ หากเทคโนโลยีนี้พัฒนาไปต่อเนื่อง ก็อาจช่วยสนับสนุนทั้งดาวเทียมภารกิจพิเศษ ยานสำรวจ และระบบพลังงานสำหรับโครงสร้างพื้นฐานในอวกาศที่ต้องการความเสถียรสูง