มิลต์ วินด์เลอร์ อดีตผู้อำนวยการบิน NASA ผู้มีบทบาทกู้ Apollo 13 เสียชีวิตแล้วในวัย 94 ปี

มิลต์ วินด์เลอร์ หนึ่งในผู้บริหารภารกิจศูนย์ควบคุมการบินของนาซาที่มีบทบาทสำคัญในเหตุการณ์ Apollo 13 ปี 1970 เสียชีวิตแล้วในวัย 94 ปี โดยครอบครัวเป็นผู้ยืนยันข่าวการจากไปของเขา วินด์เลอร์ถือเป็นหนึ่งในสี่ผู้นำของ Mission Control ที่ต้องทำงานตลอด 24 ชั่วโมงเพื่อพาอวกาศยานและนักบินอวกาศกลับสู่โลกอย่างปลอดภัย หลังเกิดวิกฤตระหว่างภารกิจที่กลายเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่ถูกจดจำมากที่สุดในประวัติศาสตร์อวกาศสหรัฐฯ

วินด์เลอร์เข้าร่วมเป็น flight director ของนาซาในปี 1968 หลังจากมีประสบการณ์ทำงานด้านการกู้คืนยานและลูกเรือในยุค Mercury และ Gemini ก่อนหน้านั้น เขาได้รับมอบหมายให้ดูแลการปฏิบัติงานควบคุมการบินในภารกิจสำคัญหลายครั้ง ตั้งแต่ Apollo 8 ภารกิจโคจรรอบดวงจันทร์ครั้งแรก ไปจนถึง Apollo 10 ภารกิจซ้อมลงจอดบนดวงจันทร์ ซึ่งล้วนเป็นหมุดหมายสำคัญของโครงการอพอลโล

หลังจากนั้น วินด์เลอร์ยังมีบทบาทในภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์อีกหลายครั้ง ได้แก่ Apollo 12, Apollo 14 และ Apollo 15 โดยทำหน้าที่กำกับการประสานงานของทีมควบคุมภารกิจในช่วงเวลาที่ความซับซ้อนและความเสี่ยงของงานอวกาศยังสูงมาก ชื่อของเขาจึงถูกเชื่อมโยงกับช่วงพีคของการแข่งขันด้านอวกาศระหว่างสหรัฐฯ และสหภาพโซเวียต

ต่อมาเขายังรับหน้าที่เป็น flight director ให้กับภารกิจ Skylab ทั้งสามเที่ยวบิน ซึ่งเป็นสถานีอวกาศมีมนุษย์ชุดแรกของสหรัฐฯ บทบาทนี้สะท้อนว่าความเชี่ยวชาญของเขาไม่ได้จำกัดอยู่แค่ยุค Apollo แต่ยังต่อเนื่องไปสู่การพัฒนาการบินอวกาศแบบมีมนุษย์ควบคุมในระยะยาว

ข่าวการเสียชีวิตของวินด์เลอร์จึงเป็นการส่งท้ายอีกหน้าหนึ่งของคนรุ่นบุกเบิกที่อยู่เบื้องหลังความสำเร็จด้านอวกาศของสหรัฐฯ แม้ชื่อของเขาอาจไม่เป็นที่รู้จักในวงกว้างเท่านักบินอวกาศ แต่ผลงานของเขาและทีม Mission Control มีส่วนสำคัญต่อความปลอดภัยและความสำเร็จของภารกิจระดับประวัติศาสตร์เหล่านี้อย่างยิ่ง