Qualcomm ขึ้นราคาชิป กระทบ Steam Frame และอุปกรณ์ VR รุ่นใหม่

Qualcomm เตรียมปรับขึ้นราคาชิปตระกูล Snapdragon ตั้งแต่วันที่ 1 กันยายน โดยรายงานจากเอกสารที่ Bloomberg เห็นระบุว่าการขึ้นราคาจะอยู่ในระดับเลขสองหลัก ทำให้มีแนวโน้มกระทบต้นทุนของอุปกรณ์ที่ใช้ชิปของบริษัท ทั้งสมาร์ทโฟน แล็ปท็อป Windows on Arm และโดยเฉพาะอุปกรณ์ VR รุ่นใหม่

ข่าวนี้สร้างแรงกดดันเพิ่มให้กับ Valve ซึ่งกำลังจะเปิดตัว Steam Frame แว่น VR ไร้สายรุ่นใหม่ที่ใช้ Snapdragon 8 Gen 3 และออกแบบมาเพื่อการสตรีมเกมแบบไร้สาย โดยตัวอุปกรณ์ยังพึ่งพาดองเกิลสำหรับระบบ foveated streaming ที่ช่วยส่งภาพส่วนที่ผู้ใช้กำลังมองอยู่ด้วยคุณภาพสูงกว่าเพื่อประหยัดแบนด์วิดท์ แม้ Valve เคยประกาศว่าฮาร์ดแวร์สามชิ้นของค่ายจะเปิดตัวภายในสิ้นฤดูร้อน แต่เหลือเวลาเพียงราวหนึ่งเดือนก่อนถึงเส้นตายดังกล่าว

รายงานชี้ว่า Valve ไม่น่าจะรับภาระต้นทุนที่เพิ่มขึ้นไว้เองทั้งหมด อย่างไรก็ดี บริษัทมีสต็อกสินค้าในสหรัฐฯ จำนวนมากอยู่แล้ว จึงอาจยังมีช่วงเวลาหน่วงก่อนที่ต้นทุนใหม่จะส่งผลถึงราคาขายจริง ขณะเดียวกัน Valve เคยเผชิญผลกระทบจากวิกฤตชิ้นส่วนมาก่อนแล้วใน Steam Machine ซึ่งราคาสูงขึ้นก่อนเปิดตัว และรุ่นเริ่มต้นไปจบที่ 1,049 ดอลลาร์ ทั้งที่บริษัทเคยต้องการตั้งราคาให้ถูกกว่านั้นมาก

ปัญหานี้ไม่ได้กระทบแค่ Valve เพราะ Meta ก็ใช้ชิปของ Qualcomm ในตระกูล Quest และยังมีรายงานว่ากำลังพัฒนาเฮดเซ็ตเจเนอเรชันถัดไปหลายรุ่น ซึ่งอาจถูกเปิดเผยเพิ่มเติมในงาน Meta Connect ช่วงปลายเดือนกันยายน ข่าวการขึ้นราคาจึงอาจสะเทือนตลาด VR ทั้งระบบ ไม่ใช่เฉพาะผลิตภัณฑ์ของ Valve เท่านั้น

Qualcomm ระบุว่าพยายามหาทางเลือกอื่นเพื่อลดต้นทุนมาก่อน รวมถึงพยายามหาชิ้นส่วนทดแทนจากแหล่งใหม่ แต่แรงกดดันจากวิกฤตชิ้นส่วน โดยเฉพาะกลุ่มหน่วยความจำและต้นทุนการผลิตที่เพิ่มขึ้น ทำให้บริษัทต้องยอมปรับราคา นอกจากนี้ Qualcomm ยังพึ่งพา TSMC เป็นซัพพลายเออร์การผลิตสำคัญ ซึ่งก่อนหน้านี้ก็มีการประกาศขึ้นราคาของตนเองเช่นกัน

จังหวะเวลานี้ถือว่าไม่ดีต่อแผนรุกตลาดเกมและพีซีของ Qualcomm เพราะช่วงหลังบริษัทกำลังสร้างแรงส่งในตลาดชิปที่เน้นประสิทธิภาพด้านเกม รวมถึงฝั่ง Windows on Arm ที่เริ่มได้รับความสนใจมากขึ้น แต่หากราคาชิปสูงเกินไป ความน่าสนใจของอุปกรณ์ปลายทางก็อาจลดลงตามไปด้วย สะท้อนว่าปัญหาชิ้นส่วนและหน่วยความจำยังเป็นตัวแปรสำคัญที่กำหนดอนาคตของฮาร์ดแวร์รุ่นใหม่ในตลาดนี้