NASA เปิดทางเอกชนเสนอแผนยืดอายุ Hubble

NASA กำลังมองหาความช่วยเหลือจากภาคเอกชนเพื่อพยายามยืดอายุการใช้งานของกล้องโทรทรรศน์อวกาศ Hubble ซึ่งแม้จะยังไม่ตกสู่ชั้นบรรยากาศในทันที แต่การลดระดับวงโคจรอย่างต่อเนื่องทำให้อนาคตของมันมีเวลาจำกัด และอาจต้องยุติภารกิจลงในช่วงต้นถึงกลางทศวรรษ 2030 หากไม่มีการยกวงโคจรขึ้นใหม่

ประเด็นสำคัญคือ Hubble ยังมีคุณค่าทางวิทยาศาสตร์อยู่มาก NASA จึงต้องการสำรวจทุกทางเลือกที่สมเหตุสมผลในการทำให้มันทำงานต่อไปได้นานที่สุด หน่วยงานได้เปิดรับข้อเสนอจากอุตสาหกรรมอวกาศเชิงพาณิชย์ เพื่อดูว่าจะมีวิธีใดที่คุ้มค่าและเป็นนวัตกรรมพอที่จะช่วยต่ออายุภารกิจได้หรือไม่

แนวทางนี้สะท้อนการเปลี่ยนบทบาทของภาคเอกชนในภารกิจอวกาศที่เดิมเป็นงานของรัฐเป็นหลัก จากเดิมที่มักเน้นการปล่อยดาวเทียมและขนส่งสินค้าไปสถานีอวกาศ ปัจจุบันเอกชนเริ่มถูกดึงเข้ามามีส่วนในงานที่ซับซ้อนขึ้น เช่น การบริการยานหรือโครงสร้างพื้นฐานในวงโคจร

หากมีข้อเสนอที่ทำได้จริง นั่นอาจหมายถึงการใช้ยานของเอกชนเข้าช่วยปรับระดับวงโคจรของ Hubble เพื่อชะลอการเสื่อมสภาพจากแรงโน้มถ่วง และเพิ่มเวลาสำหรับการเก็บข้อมูลทางดาราศาสตร์ต่อไป อย่างไรก็ตาม ข่าวยังไม่ได้ระบุว่า NASA จะเลือกวิธีใดหรือจะเดินหน้าโครงการทันทีหรือไม่

โดยรวมแล้ว ความเคลื่อนไหวนี้ชี้ให้เห็นว่า NASA กำลังสำรวจรูปแบบความร่วมมือใหม่ ๆ เพื่อรักษาทรัพย์สินทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญไว้ให้นานที่สุด ขณะเดียวกันก็เป็นบททดสอบว่าอุตสาหกรรมอวกาศเชิงพาณิชย์จะรับมือกับภารกิจที่ไม่ธรรมดาและมีความท้าทายสูงได้มากเพียงใด