Curiosity พบลายหกเหลี่ยมขนาดใหญ่บนผิวดาวอังคาร

ยานสำรวจ Curiosity ของ NASA พบลักษณะภูมิประเทศแปลกตาบนดาวอังคารเป็นพื้นที่กว้างในหุบเขา Valle Grande ที่เต็มไปด้วยลายแตกเป็นรูปหกเหลี่ยมหรือทรงรังผึ้ง คล้าย “ทะเลของโพลิกอน” ซึ่งเป็นรูปแบบที่เคยเห็นมาก่อนบนพื้นผิวดาวอังคาร แต่ครั้งนี้พบในระดับที่กว้างกว่าที่เคยบันทึกได้

NASA ระบุว่ารอยแตกแบบโพลิกอนเหล่านี้มีขนาดราว 1.5 ถึง 3 นิ้ว และเคยพบกระจายอยู่เพียงเป็นหย่อมเล็ก ๆ ในอดีต ทว่าในพื้นที่ล่าสุด Curiosity ตรวจพบรูปแบบดังกล่าวต่อเนื่องครอบคลุมพื้นที่มาก จึงกลายเป็นหลักฐานสำคัญว่ากระบวนการทางธรณีวิทยาบางอย่างบนดาวอังคารอาจก่อให้เกิดโครงสร้างพื้นผิวในระดับกว้าง

Curiosity เก็บภาพพาโนรามา 360 องศาเมื่อวันที่ 19 และ 20 มิถุนายน ตามเวลาบนดาวอังคาร ซึ่งช่วยให้ทีมวิจัยเห็นว่าลายโพลิกอนกระจายออกไปทุกทิศทางรอบตำแหน่งของยาน ภาพชุดนี้ช่วยเพิ่มความเข้าใจด้านสภาพพื้นผิวและประวัติการเปลี่ยนแปลงของบริเวณดังกล่าว

แอชวิน วาซาวาดา นักวิทยาศาสตร์ประจำภารกิจ กล่าวว่า ทีม Curiosity กำลังพยายามตีความว่ารูปร่างเหล่านี้เกิดขึ้นได้อย่างไร และบ่งบอกอะไรเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมในอดีตของดาวอังคาร แม้บทความจะยังไม่สรุปคำอธิบายสุดท้าย แต่การค้นพบนี้สะท้อนว่าดาวอังคารยังมีรายละเอียดทางธรณีวิทยาอีกมากที่รอการสำรวจ

โดยรวมแล้ว การค้นพบ “sea of polygons” ครั้งนี้เป็นอีกตัวอย่างหนึ่งของบทบาท Curiosity ในการสำรวจและทำแผนที่พื้นผิวดาวอังคารอย่างละเอียด และอาจช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจกระบวนการก่อรูปของชั้นหิน การแตกร้าว และวิวัฒนาการของภูมิประเทศบนดาวเคราะห์สีแดงได้ดียิ่งขึ้น