ยอดขายเกมแผ่นในสหรัฐร่วงทำจุดต่ำสุดใหม่เดือนกรกฎาคม

ข้อมูลล่าสุดจาก Circana ชี้ว่ายอดใช้จ่ายเป็นดอลลาร์สำหรับซอฟต์แวร์เกมแบบแผ่นในสหรัฐฯ เดือนกรกฎาคมลดลงเหลือเพียง 85 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์นับตั้งแต่เริ่มเก็บสถิติในปี 1995 สะท้อนให้เห็นว่าตลาดเกมกายภาพในอเมริกายังคงหดตัวต่อเนื่อง และกำลังถูกบีบจากพฤติกรรมผู้บริโภคที่หันไปซื้อเกมดิจิทัลมากขึ้นเรื่อย ๆ

รายงานระบุว่าหากนับยอดสะสมตั้งแต่ต้นปีจนถึงปัจจุบัน เกมแผ่นบนแพลตฟอร์มของ PlayStation คิดเป็นราว 32% ของการใช้จ่ายรวมในตลาดเกมกายภาพใหม่ของสหรัฐฯ ขณะที่เกมบนเครื่องของ Nintendo ครองสัดส่วนมากถึง 63% โดยไม่มีการกล่าวถึง Xbox ในสรุปดังกล่าว ตัวเลขนี้สะท้อนว่าแม้ยอดขายเกมแผ่นจะลดลงโดยรวม แต่แบรนด์คอนโซลแต่ละค่ายยังมีบทบาทต่างกันในตลาดที่เหลืออยู่

ข้อมูลดังกล่าวออกมาไล่เลี่ยกับการประกาศของ Sony ว่าจะยุติการผลิตแผ่นเกมสำหรับ PlayStation ตั้งแต่ปี 2028 เป็นต้นไป ซึ่งจุดชนวนกระแสวิจารณ์อย่างหนักในโลกออนไลน์ หลายฝ่ายมองว่าบริษัทควรยังคงพิมพ์แผ่นต่อไป โดยเฉพาะประเด็นเรื่องการครอบครองเกม การอนุรักษ์สื่อ และสิทธิของผู้เล่น ขณะที่ Sony ยืนยันว่าตัดสินใจตามแนวโน้มผู้บริโภค และไม่มีแผนเปลี่ยนท่าที

ฝั่งอุตสาหกรรมก็มีเสียงสนับสนุนทิศทางนี้บางส่วน โดย Strauss Zelnick ซีอีโอของ Take-Two ผู้ถือสิทธิ์ Rockstar ระบุว่าการทำเกมฟอร์แมตใหญ่ลงแผ่นอาจไม่ค่อยตอบโจทย์ผู้บริโภคในยุคปัจจุบัน นอกจากนี้ Sony ยังเปิดเผยตัวเลขภายในที่บ่งชี้ว่าการดาวน์โหลดดิจิทัลคิดเป็น 82% ของยอดขายเกมเต็มบน PS4 และ PS5 รวมกัน ซึ่งยิ่งตอกย้ำการเปลี่ยนผ่านของตลาด

อย่างไรก็ตาม ปริมาณตลาดแผ่นเกมที่หดตัวไม่ได้หมายความว่าทุกคนยอมรับการเปลี่ยนแปลงนี้โดยไม่มีเงื่อนไข กลุ่มผู้เล่นและองค์กรค้าปลีกบางส่วนออกมาเรียกร้องให้บริษัททบทวนท่าที โดยยกประเด็นเรื่องการสะสม การขายต่อ และความมั่นใจว่าซอฟต์แวร์จะยังเข้าถึงได้ในระยะยาว แม้ Sony จะยืนยันว่าการหยุดทำแผ่นยังไม่กระทบธุรกิจในตอนนี้และเชื่อว่าจะไม่กระทบในอนาคตก็ตาม

ในภาพรวม เดือนกรกฎาคมเป็นเดือนที่อ่อนแรงสำหรับอุตสาหกรรมเกมสหรัฐฯ ทั้งตลาด โดยการใช้จ่ายรวมลดลง 10% เมื่อเทียบปีก่อน ส่วนฮาร์ดแวร์ลดลงถึง 29% ปัจจัยสำคัญมาจากฐานเปรียบเทียบที่แข็งมากจากการเปิดตัว Nintendo Switch 2 ในปีก่อนหน้า รวมถึงราคาคอนโซลที่ปรับสูงขึ้นจากต้นทุนชิ้นส่วนและปัญหาซัพพลายเชน รายงานระบุว่าราคาเฉลี่ยของเครื่องเกมใหม่พุ่งขึ้นเป็น 542 ดอลลาร์ ขณะที่ยอดขายหน่วยของทุกแพลตฟอร์มลดลง

แม้ตลาดจะชะลอตัว แต่ยอดสมาชิกและบริการสมัครใช้งานกลับเป็นหมวดเดียวที่เติบโตเมื่อเทียบรายปีในเดือนนี้ สะท้อนว่ารายได้ของอุตสาหกรรมกำลังค่อย ๆ เคลื่อนไปสู่โมเดลบริการและดิจิทัลมากขึ้น ขณะเดียวกัน Switch 2 ยังทำผลงานดีกว่า Switch รุ่นแรกในช่วงเวลาเทียบเคียงอยู่ 11% แม้จะเริ่มชะลอลงจากแรงหนุนช่วงเปิดตัวก็ตาม สำหรับฝั่งซอฟต์แวร์ เกม Call of Duty ภาคใหม่ขึ้นเป็นเกมทำยอดดอลลาร์สูงสุดของเดือนจากการออกพอร์ตลง PS4 และ PS5 ขณะที่หลายเกมใหญ่อื่น ๆ ก็ได้รับประโยชน์จากการรีลีสบนคอนโซล PlayStation เช่นกัน