ซีอีโอ Xbox ชี้กลยุทธ์ Game Pass เดิมทำบริษัททรุด แต่เริ่มกลับมาโต

รายงานจากเอกสารภายในของ Microsoft ระบุว่า Asha Sharma ซีอีโอฝ่ายเกมของบริษัทมองว่ากลยุทธ์เดิมของ Xbox โดยเฉพาะการผลักดัน Game Pass มีส่วนทำให้ธุรกิจเข้าสู่ภาวะ “freefall” หรือทรุดหนักในเชิงการเงิน ภาพรวมนี้เกิดขึ้นท่ามกลางการปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ของ Xbox ในปี 2026 ที่รวมถึงการปลดพนักงานเกือบ 2,000 คนและการปิดสตูดิโอหลายแห่ง จนถูกมองว่าเป็นหนึ่งในจุดเปลี่ยนสำคัญที่สุดของธุรกิจเกมในเครือ Microsoft

ประเด็นหลักที่ถูกชี้ว่าเป็นแรงกดดันคือผลกระทบจากการนำ Call of Duty มาอยู่ใน Game Pass หลัง Microsoft ซื้อ Activision Blizzard ด้วยมูลค่า 69,000 ล้านดอลลาร์ การดึงเกมดังเข้าบริการสมัครสมาชิกทำให้มีความเสี่ยงสองทางพร้อมกัน คือรายได้จากการขายเกมแบบพรีเมียมลดลง และต้นทุนของแพ็กเกจสมาชิกสูงขึ้นจากการต้องรองรับคอนเทนต์ระดับบล็อกบัสเตอร์ ผู้เล่นบางส่วนอาจไม่ซื้อเกมราคาเต็มอีกต่อไปเมื่อเข้าถึงผ่านสมาชิกได้อยู่แล้ว ขณะที่ตัวเลขสมาชิก Game Pass ก็ไม่ได้เติบโตตามที่บริษัทคาดหวัง

Sharma ยอมรับในสารถึงพนักงานก่อนหน้านี้ว่าธุรกิจ Xbox “ไม่แข็งแรง” และมาร์จิ้นต่ำกว่าธุรกิจแพลตฟอร์มและผู้จัดจำหน่ายรายอื่นอย่างมาก เธออธิบายว่าบริษัทเคยเดิมพันกับ Game Pass การทำเกมลงหลายแพลตฟอร์ม และการขยายพอร์ตคอนเทนต์ แต่การเติบโตกลับช้ากว่าที่ประเมินไว้ ขณะที่โครงสร้างต้นทุนสูงขึ้นและตลาดฮาร์ดแวร์เกมเผชิญวิกฤติรุนแรง จึงจำเป็นต้องรีเซ็ตทิศทางของ Xbox ใหม่

อย่างไรก็ตาม ในเอกสารล่าสุด Sharma ระบุว่าบริษัทกำลังกลับมาโฟกัสกับการลงทุนใหม่และเริ่มเห็นสัญญาณฟื้นตัว เธอบอกว่าหลังจากแตะระดับต่ำสุด Xbox กลับมาโตอีกครั้งในอัตราที่สูงกว่าช่วงก่อนหลายเท่า และคาดว่าการเติบโตจะดำเนินต่อไป ซึ่งสะท้อนว่าฝั่งผู้บริหารเชื่อว่าการปรับกลยุทธ์ล่าสุดเริ่มให้ผล แม้ยังเร็วเกินไปที่จะสรุปว่าธุรกิจกลับมาแข็งแรงเต็มที่แล้ว

รายงานยังชี้ว่า Microsoft อาจกำลังปรับ Game Pass ให้เข้าถึงง่ายขึ้นผ่านแพ็กเกจระดับใหม่ รวมถึงรุ่นที่อาจมีโฆษณาและอาจไม่มีเกมเปิดตัววันแรกเหมือนเดิม หากทำราคาได้เหมาะสม บริการลักษณะนี้อาจช่วยดึงผู้เล่นหน้าใหม่ที่ต้องการทางเลือกถูกลง แต่ก็เสี่ยงทำให้คุณค่าหลักของ Game Pass เปลี่ยนไปจากเดิม โดยเฉพาะถ้าบริษัทลดสิทธิประโยชน์สำคัญอย่างเกม first-party วันแรกมากขึ้นเรื่อย ๆ

อนาคตของ Game Pass จึงยังไม่ชัดเจนว่า Microsoft จะรักษาโมเดลเดิมไว้แค่ไหน โดยเฉพาะกับเกมเรือธงในอนาคตอย่าง The Elder Scrolls 6 หรือภาคใหม่ของ Halo ขณะเดียวกันตัวเลขสมาชิกที่เปิดเผยต่อสาธารณะก็ยังต่ำกว่าความคาดหวังเดิมมาก บทสรุปของรายงานนี้คือ Microsoft กำลังพยายามแก้สมการระหว่างการเติบโต รายได้จากเกมขายตรง และความคุ้มค่าของบริการสมัครสมาชิก ซึ่งเป็นโจทย์หลักที่กำหนดอนาคตของ Xbox ต่อจากนี้