มาร์กาเร็ต แฮมิลตัน ผู้วางรากฐานซอฟต์แวร์ยานอพอลโล เสียชีวิตในวัย 90 ปี

มาร์กาเร็ต แฮมิลตัน หนึ่งในบุคคลสำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ซอฟต์แวร์ เสียชีวิตแล้วด้วยวัย 90 ปี โดยเธอเป็นผู้บัญญัติคำว่า “software engineering” และเป็นผู้นำการพัฒนาซอฟต์แวร์ควบคุมการบินบนยานของโครงการอพอลโลของนาซาในยุคที่วิศวกรรมซอฟต์แวร์ยังแทบไม่มีนิยามชัดเจน

บทบาทของแฮมิลตันมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความสำเร็จของภารกิจ Apollo 11 และการลงจอดบนดวงจันทร์ เพราะซอฟต์แวร์ที่เธอและทีมพัฒนาช่วยรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินที่เกิดขึ้นระหว่างภารกิจได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทำให้ชื่อของเธอมักถูกกล่าวถึงในฐานะผู้มีส่วนโดยตรงต่อหนึ่งในความสำเร็จทางวิศวกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติ

ผู้บริหารและนักวิชาการจาก MIT ยกย่องว่าแฮมิลตันไม่ได้เป็นเพียงผู้มาก่อนกาล แต่ยังเป็นผู้สร้างมาตรฐานใหม่ให้กับงานซอฟต์แวร์ในช่วงเริ่มต้นของวงการ เธอทำทั้งการเขียนโค้ดเองและการนำทีมที่ต้องทำงานกับระบบซึ่งซับซ้อนสูงมาก สะท้อนว่าซอฟต์แวร์ได้กลายเป็นองค์ประกอบสำคัญพอๆ กับฮาร์ดแวร์ในภารกิจอวกาศ

ประวัติชีวิตของเธอเริ่มจากการเกิดในรัฐอินดีแอนาในปี 1936 และจบการศึกษาจาก Earlham College ด้วยสาขาคณิตศาสตร์พร้อมวิชาเอกเสริมด้านปรัชญา ซึ่งสะท้อนความสนใจทางวิชาการที่กว้างขวาง ก่อนจะเข้าสู่เส้นทางงานด้านคณิตศาสตร์และซอฟต์แวร์ในเวลาต่อมา

นอกจากผลงานเชิงเทคนิค เธอยังได้รับการยกย่องในวงกว้างในฐานะสัญลักษณ์ของผู้หญิงในสาย STEM โดยได้รับเหรียญ Presidential Medal of Freedom ในปี 2016 และต่อมาถูกนำไปทำเป็นฟิกเกอร์ LEGO ในชุด Women of NASA ซึ่งยืนยันว่าผลงานของเธอมีอิทธิพลทั้งต่อประวัติศาสตร์อวกาศและการผลักดันบทบาทของผู้หญิงในวงการเทคโนโลยี