ยานกู้ Swift ของ Katalyst มีปัญหาระบบควบคุมท่าทางหลังขึ้นสู่วงโคจร
ยาน Link ของบริษัท Katalyst Space Technologies ซึ่งถูกพัฒนาขึ้นเพื่อช่วยยืดอายุภารกิจกล้องโทรทรรศน์อวกาศ Swift ของ NASA กำลังเผชิญปัญหาทางเทคนิคของตัวเอง หลังจากปล่อยขึ้นสู่อวกาศได้ไม่นาน NASA ระบุว่ายานลำนี้เริ่มมีปัญหาเกี่ยวกับระบบควบคุมท่าทางระหว่างวงโคจร ส่งผลให้ตัวลำหมุนและติดต่อสื่อสารได้ไม่ต่อเนื่อง
เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นเกือบหนึ่งเดือนหลังการปล่อยตัว ทำให้ภารกิจที่ตั้งใจจะเป็นตัวอย่างของ “ยานพาณิชย์สำหรับภารกิจซ่อมบำรุง/กู้ชีพในอวกาศ” ต้องเจอกับความเสี่ยงตั้งแต่ช่วงต้น โครงการนี้ถูกจับตาเพราะหวังจะช่วยพา Swift ให้หลุดพ้นจากการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศและถูกเผาไหม้ หากไม่สามารถแก้ปัญหาได้ทันเวลา
จากการตรวจสอบเบื้องต้น NASA แจ้งว่า ล้อปฏิกิริยา 3 ชุดของ Link มี 2 ชุดที่ยังใช้งานไม่ได้ และระบบขับดันแบบก๊าซเย็นก็สูญเสียความสามารถบางส่วนด้วย อุปกรณ์สองส่วนนี้เป็นหัวใจของการรักษาเสถียรภาพและการหันหัวของยานในอวกาศ เมื่อเกิดความขัดข้องพร้อมกัน จึงทำให้การควบคุมยานยากขึ้นอย่างมาก
อาการหมุนของยานยังส่งผลต่อการสื่อสาร โดยสัญญาณที่รับส่งได้มีลักษณะขาด ๆ หาย ๆ ซึ่งทำให้การประเมินสถานะและการแก้ไขปัญหาเป็นไปได้ยากขึ้นไปอีก ขณะนี้ยังอยู่ในขั้นตรวจสอบสาเหตุและหาทางกู้คืนการทำงานของระบบควบคุมให้กลับมาปกติ
กรณีนี้สะท้อนความท้าทายของภารกิจบริการดาวเทียมและการกู้ภารกิจในวงโคจร แม้แนวคิดยานพาณิชย์สำหรับช่วยเหลือยานวิทยาศาสตร์จะเป็นความก้าวหน้าสำคัญ แต่ความน่าเชื่อถือของระบบขับเคลื่อนและควบคุมท่าทางยังเป็นปัจจัยชี้ขาดต่อความสำเร็จของภารกิจในสภาพแวดล้อมอวกาศที่มีข้อจำกัดสูง
