CDC ภายใต้ RFK Jr. ชะลอการสั่งวัคซีนโควิดเด็ก กระทบการเข้าถึงในหลายรัฐ

ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคสหรัฐฯ (CDC) ภายใต้การบริหารของ โรเบิร์ต เอฟ. เคนเนดี จูเนียร์ หรือ RFK Jr. กำลังสร้างความไม่แน่นอนให้กับการเข้าถึงวัคซีนโควิด-19 สำหรับเด็กในฤดูกาลฉีดวัคซีนรอบใหม่ หลังจากมีการชะลอการกระจายวัคซีนเข้าสู่โครงการสำคัญของรัฐบาลกลางและบางรัฐโดยไม่คาดคิด ขณะที่ฤดูโรคทางเดินหายใจใกล้เข้ามา ครอบครัวจำนวนมากจึงอาจเผชิญความล่าช้าหรือข้อจำกัดในการรับวัคซีนตามปกติ

ปกติแล้ว CDC จะเปิดให้รัฐต่าง ๆ สั่งซื้อวัคซีนโควิดที่เพิ่งได้รับอนุมัติผ่านโครงการ Vaccine for Children (VFC) ซึ่งเป็นกลไกสำคัญที่ช่วยให้เด็กที่ไม่มีประกัน มีประกันไม่เพียงพอ มีสิทธิ์ Medicaid หรือเป็นชนพื้นเมืองอเมริกัน สามารถรับวัคซีนได้โดยไม่เสียค่าใช้จ่าย โครงการนี้มีความสำคัญมากเพราะครอบคลุมเด็กในสหรัฐฯ ราว 52% ทั้งหมด ทำให้การติดขัดของระบบสั่งซื้อมีผลกระทบในวงกว้างทันที

รายงานยังระบุว่า รัฐอย่างน้อย 11 รัฐและอีก 1 ดินแดนของสหรัฐฯ เข้าร่วมโครงการซื้อวัคซีนแบบครอบคลุมทุกคนสำหรับเด็ก ซึ่งรัฐจะจัดซื้อวัคซีนให้เด็กทุกคนไม่ว่าจะมีฐานะหรือประกันสุขภาพแบบใดก็ตาม รัฐเหล่านี้ประกอบด้วย อะแลสกา คอนเนตทิคัต ฮาวาย เมน แมสซาชูเซตส์ นิวแฮมป์เชียร์ นิวเม็กซิโก โรดไอแลนด์ เวอร์มอนต์ วอชิงตัน ไวโอมิง และอเมริกันซามัว

เมื่อ CDC ชะลอการอนุญาตให้สั่งวัคซีนผ่านช่องทางเหล่านี้ จึงไม่ใช่แค่ปัญหาด้านโลจิสติกส์ แต่เป็นเรื่องของการเข้าถึงบริการสาธารณสุขพื้นฐานในช่วงที่ไวรัสทางเดินหายใจยังคุกคามต่อเนื่อง ผลลัพธ์ที่ตามมาอาจทำให้การเริ่มต้นฉีดวัคซีนฤดูกาลนี้ล่าช้า และกระทบครอบครัวที่พึ่งพาระบบสนับสนุนของรัฐมากที่สุด

ประเด็นนี้สะท้อนความตึงเครียดระหว่างการบริหารสาธารณสุขของรัฐบาลกลางกับความต้องการของรัฐในการวางแผนฉีดวัคซีนล่วงหน้า โดยเฉพาะเมื่อเป็นวัคซีนที่มีผลต่อเด็กจำนวนมากและต้องอาศัยการประสานงานกับระบบจัดซื้อของรัฐ หากการหยุดชะงักยืดเยื้อ ก็อาจส่งผลต่อความพร้อมของโรงเรียน ระบบสาธารณสุขท้องถิ่น และอัตราการได้รับวัคซีนในกลุ่มเด็กที่เปราะบางที่สุด