มีรายงานว่า Ridley Scott โทษ Paul Mescal ว่าไม่ “แมนพอ” สำหรับ Gladiator II

มีรายงานจากสื่อบันเทิงว่า Ridley Scott ผู้กำกับระดับตำนานมองว่าการแสดงของ Paul Mescal ใน Gladiator II ไม่ตอบโจทย์ในแง่ภาพลักษณ์ความเป็น “ชายชาตรี” และเชื่อว่านี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้ผลงานภาคต่อเรื่องนี้ทำรายได้ต่ำกว่าความคาดหวัง แม้ภาพยนตร์จะกวาดรายได้ทั่วโลกไปได้ราว 462 ล้านดอลลาร์ แต่เมื่อเทียบกับต้นทุนการสร้างที่สูงมาก ซึ่งมีการประเมินตั้งแต่ประมาณ 250 ล้านดอลลาร์ไปจนเกิน 300 ล้านดอลลาร์ ก็ยังถูกมองว่าไม่ใช่ความสำเร็จเต็มตัวตามมาตรฐานของหนังฟอร์มยักษ์

รายงานดังกล่าวยังเชื่อมโยงไปถึงการที่ Mescal ถอนตัวจากหนังเรื่องถัดไปของ Scott อย่าง The Dog Stars โดยระบุว่า Scott เป็นฝ่ายไม่พอใจบทบาทและภาพลักษณ์ของนักแสดงหนุ่มรายนี้ จนเลือกเปลี่ยนตัวเป็น Jacob Elordi ขณะที่ข้อมูลที่ถูกอ้างในช่วงแรกของการเปลี่ยนตัวนั้นกลับชี้ว่า Mescal ต้องออกจากโปรเจกต์เพราะตารางงานชนกับภาพยนตร์ชีวประวัติ The Beatles ของ Sam Mendes ซึ่งเขารับบท Paul McCartney อยู่

บทความยังยกคำวิจารณ์เชิงบวกจาก IGN เองที่มองว่า Mescal ทำผลงานใน Gladiator II ได้ดีและรับมือกับบทนำที่หนักหน่วงได้อย่างน่าเชื่อถือ จึงสะท้อนว่ากระแสต่อการแสดงของเขาไม่ได้เป็นลบทั้งหมด แม้ตัวหนังจะถูกประเมินต่างกัน และแม้รายได้จะไม่ถึงระดับปรากฏการณ์แบบภาคต้นฉบับปี 2000 ก็ตาม

นอกจากนี้ รายงานยังชี้ว่า The Dog Stars เปิดตัวได้อ่อนแรงมาก โดยทำเงินทั่วโลกเพียง 19 ล้านดอลลาร์จากงบสร้างราว 89 ล้านดอลลาร์ ซึ่งยิ่งทำให้เกิดการถกเถียงเรื่องการตัดสินใจของ Scott และแนวคิดในการเลือกนักแสดงนำของเขา ในขณะเดียวกัน Scott ยังถูกอ้างว่ากำลังมองไปสู่โปรเจกต์อื่นในจักรวาล Alien โดยแสดงท่าทีไม่ประทับใจกับ Alien: Romulus มากนักและเห็นว่าซีรีส์นี้ยังต้องการการ “ช่วยเหลือ” อีกพอสมควร

โดยรวม ข่าวนี้สะท้อนทั้งดราม่าหลังบ้านของการคัดเลือกนักแสดง ความคาดหวังต่อหนังฟอร์มใหญ่ของ Scott และแรงกดดันจากผลประกอบการของภาพยนตร์ที่ใช้งบสูง แต่ผลลัพธ์กลับไม่เปรี้ยงอย่างที่ค่ายหรือผู้กำกับหวังไว้