Rocket Lab ยื่นค้าน NASA หลังเลือก Blue Origin สร้างยานสื่อสารไปดาวอังคาร

NASA เพิ่งตัดสินใจเลือก Blue Origin ให้รับงานพัฒนา ส่งขึ้น และปฏิบัติการยานสื่อสารสำหรับดาวอังคาร ภายใต้โครงการ Mars Telecommunications Network มูลค่าราว 700 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งมีเป้าหมายหลักคือการเป็นตัวกลางรับ-ส่งสัญญาณระหว่างพื้นโลกกับภารกิจบนดาวอังคารในอนาคต

แม้ภารกิจลักษณะนี้จะฟังดูเป็นงานด้านวิศวกรรมอวกาศที่ค่อนข้างตรงไปตรงมา แต่กระบวนการจัดซื้อของ NASA กลับกลายเป็นประเด็นถกเถียงอย่างหนัก เพราะมีผู้แข่งขันรายสำคัญคือ Rocket Lab ที่ไม่พอใจกับผลการคัดเลือกดังกล่าว

หลังการประกาศผลได้ไม่นาน Rocket Lab ได้ยื่นคำร้องคัดค้านต่อหน่วยงาน Government Accountability Office หรือ GAO ของสหรัฐฯ เพื่อขอให้ตรวจสอบความถูกต้องของการตัดสินใจของ NASA สะท้อนว่าบริษัทมองว่ากระบวนการประมูลหรือเกณฑ์การพิจารณาอาจมีปัญหา

กรณีนี้ตอกย้ำการแข่งขันที่ดุเดือดในตลาดธุรกิจอวกาศเชิงพาณิชย์ โดยเฉพาะงานโครงสร้างพื้นฐานสำหรับภารกิจไปดาวอังคาร ซึ่งไม่ใช่แค่การแข่งขันด้านเทคโนโลยี แต่ยังเกี่ยวข้องกับสัญญารัฐบาลมูลค่าสูงและชื่อเสียงของผู้เล่นรายใหญ่ในอุตสาหกรรมอวกาศเอกชน