Vulcan จ่อกลับมาบิน ขณะ Falcon 9 เจอการยกเลิกปล่อย และเกาหลีใต้ส่ง Nuri ทำภารกิจสำเร็จ

รายงาน Rocket Report ฉบับนี้ของ Ars Technica ชี้ให้เห็นสัญญาณสำคัญหลายด้านในอุตสาหกรรมจรวด โดยประเด็นเด่นที่สุดคือจรวด Vulcan ของ United Launch Alliance ดูใกล้จะกลับมาสู่การปล่อยอีกครั้ง หลังมีกรอบเวลาปล่อยไม่เร็วกว่า 29 ตุลาคมสำหรับภารกิจกลับสู่การบิน ซึ่งเป็นเที่ยวบินขนส่งให้ Amazon Leo และยังมีภารกิจ Amazon Leo อีกเที่ยวตามมาในคิวปลายปีนี้ด้วย หากเครื่องยนต์บูสเตอร์เชื้อเพลิงแข็งทำงานได้ตามคาด Vulcan อาจกำลังเข้าสู่ช่วงเปลี่ยนผ่านสำคัญ และมีโอกาสเร่งอัตราการปล่อยได้มากขึ้นในปีหน้า

ในอีกมุมหนึ่ง บทความกล่าวถึงการยกเลิกปล่อยจรวด Falcon 9 ที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก ซึ่งสะท้อนว่าการปล่อยจรวดที่ดูเป็นกิจวัตรก็ยังมีความเสี่ยงด้านสภาพอากาศ ระบบภาคพื้น หรือข้อจำกัดทางเทคนิคอยู่เสมอ แม้ไม่ได้ลงรายละเอียดเชิงลึกในบทสรุปนี้ แต่เหตุการณ์ดังกล่าวถูกยกมาเป็นตัวอย่างของความผันผวนในตารางปล่อยจรวดเชิงพาณิชย์

อีกข่าวสำคัญมาจากเกาหลีใต้ ที่ประสบความสำเร็จในการใช้จรวด Nuri ปล่อยดาวเทียมไมโครแซทเทลไลต์ 5 ดวงสำหรับกลุ่มดาวเทียมสังเกตการณ์โลกเพื่อความปลอดภัย ซึ่งนับเป็นภารกิจครั้งที่ 5 ของจรวดที่พัฒนาภายในประเทศ นอกเหนือจากเพย์โหลดหลักแล้ว ดาวเทียม CubeSat ขนาดเล็กอีก 9 จากทั้งหมด 10 ดวงก็ถูกปล่อยออกจากจรวดได้ตามแผน

อย่างไรก็ตาม มี CubeSat หนึ่งดวง คือ PERSAT-02 ที่พัฒนาโดยสตาร์ทอัพสัญชาติเกาหลีใต้ Quaternion ไม่สามารถแยกตัวออกจากจรวดได้ตามคาด เหตุการณ์นี้สะท้อนว่าแม้ภารกิจหลักจะประสบความสำเร็จ แต่การส่งเพย์โหลดรองจำนวนมากยังคงมีความเสี่ยงด้านกลไกการแยกตัวและการทำงานร่วมกับจรวดอยู่

โดยภาพรวม รายงานฉบับนี้สะท้อนการแข่งขันของผู้ให้บริการปล่อยจรวดในหลายระดับ ตั้งแต่ตลาดเชิงพาณิชย์ของสหรัฐฯ ไปจนถึงความพยายามสร้างขีดความสามารถด้านอวกาศของชาติอื่น ๆ Vulcan ที่กำลังรอขึ้นบินอาจเป็นตัวแปรสำคัญของ ULA ในการกลับมาชิงพื้นที่ตลาด ขณะที่ความสำเร็จของ Nuri ยืนยันว่าเกาหลีใต้ค่อย ๆ สร้างความมั่นใจในเทคโนโลยีปล่อยจรวดของตนเองได้มากขึ้น