Saber CEO ยอมรับแซะ Randy Pitchford ในเทรลเลอร์เกมใหม่ ตอบโต้คำเหน็บใน Borderlands 4

Matt Karch ซีอีโอของ Saber Interactive ยอมรับตรงๆ ว่าเทรลเลอร์เกมใหม่ Rideshare Stimulator มีการจงใจ “แซะ” Randy Pitchford หัวหน้าของ Gearbox Studios โดยมองว่าเป็นการเอาคืนจากมุกและคำเหน็บที่ Pitchford โยนใส่ Embracer ใน Borderlands 4

ประเด็นนี้เกิดขึ้นต่อหน้าสาธารณะผ่านเทรลเลอร์ของเกมแนวจำลองการขับแท็กซี่ ซึ่งมีรายละเอียดหลายอย่างที่ชวนให้โยงไปถึง Pitchford และ Gearbox ตั้งแต่คำบรรยายเสียงที่เล่นคำกับชื่อ Randy ไปจนถึงป้ายทะเบียนเท็กซัสที่เขียนว่า USB DRV และสัญลักษณ์คล้าย USB drive รวมถึงการอ้างถึงปราสาท/คฤหาสน์ที่สื่อถึง Magic Castle ซึ่ง Pitchford เคยซื้อไว้ในฮอลลีวูด

Karch ให้สัมภาษณ์ว่าเหตุผลของการแซะครั้งนี้คือ Pitchford เคย “ยิงมุก” ใส่ Embracer ใน Borderlands 4 ก่อน โดยเฉพาะกรณีสถานที่ในเกมที่ถูกมองว่าเป็นการล้อ Embracer อย่างจงใจ เช่นชื่อพื้นที่ Embracer’s Bluff ที่มีองค์ประกอบเสียดสีหลายอย่างอยู่ภายใน รายงานก่อนหน้าระบุว่ายังมีฉากอย่างกองขยะ ห้องน้ำที่พูดได้ด้วย AI และตัวละครผู้นำที่กำลังแช่อ่างน้ำ ซึ่งยิ่งทำให้มุกดังกล่าวชัดเจนขึ้น

บริบทของเรื่องนี้โยงกับประวัติความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนของบริษัทเกมรายใหญ่ Embracer เคยเป็นบริษัทแม่ของทั้ง Gearbox และ Saber มาก่อน ทำให้ Karch ซึ่งเคยเป็นกรรมการของ Embracer มีส่วนเกี่ยวข้องกับความเปลี่ยนแปลงในเครือข่ายบริษัทเหล่านี้ด้วย ปัจจุบัน Gearbox อยู่ภายใต้ Take-Two แล้ว ขณะที่ Saber แยกตัวออกมาเป็นบริษัทอิสระ

นอกจากเรื่องศึกคำพูดในวงการแล้ว เทรลเลอร์ยังหยิบเหตุการณ์ฉาวในอดีตของ Pitchford มาเล่นซ้ำ โดยอ้างอิงถึงเหตุการณ์ที่เขาเคยลืม USB drive ที่มีข้อมูลบริษัทและวิดีโอลามกไว้ในร้านอาหาร ก่อนที่เนื้อหาจะถูกเผยแพร่กว้างขวางในภายหลัง เรื่องนี้กลายเป็นหนึ่งในปมที่ถูกพูดถึงมากที่สุดเวลาพูดถึงภาพลักษณ์ของ Pitchford

แม้เรื่องดังกล่าวจะเป็นเพียงการโต้ตอบเชิงประชดในตลาดเกม แต่ก็สะท้อนให้เห็นว่าความตึงเครียดจากการแตกตัวของ Embracer และประวัติส่วนตัวของผู้บริหารระดับสูงยังคงทิ้งร่องรอยไว้ในอุตสาหกรรมเกมต่อไป และแม้หลายปีจะผ่านไป ความขัดแย้งบางอย่างก็ยังไม่ถูกลืม