Saber แอบเหน็บ Randy Pitchford ในเทรลเลอร์เกมใหม่ ตอบโต้ปม Embracer

Saber Interactive กลายเป็นข่าวจากการใส่มุกเหน็บแนม Randy Pitchford ซีอีโอของ Gearbox ไว้ในเทรลเลอร์เกมใหม่ Rideshare ‘Stimulator’ โดยมีทั้งไดอะล็อกและภาพสัญลักษณ์บนป้ายทะเบียนที่ถูกตีความว่าเป็นการล้อเลียน Pitchford อย่างตั้งใจ เรื่องนี้ไม่ได้เกิดจากความบังเอิญ แต่เป็นการตอบโต้หลังจาก Pitchford ออกมาพาดพิง Embracer Group อดีตบริษัทแม่ของ Gearbox ในช่วงโปรโมต Borderlands 4

จุดเริ่มต้นของมุกดังกล่าวโยงไปถึงเรื่องเล่าที่ Pitchford เคยถูกพูดถึงมานานเกี่ยวกับแฟลชไดรฟ์ USB ที่เกี่ยวข้องกับคลิปการแสดงของคามเกิร์ลและเหตุการณ์เผลอลืมไดรฟ์ไว้ในสถานที่สาธารณะ จนกลายเป็นเรื่องขำขันในหมู่แฟนเกมและคนในวงการ เดิมทีรายละเอียดนี้เป็นเพียงอีสเตอร์เอ็กที่คนดูไม่สังเกตง่าย แต่ภายหลังผู้สื่อข่าวของ Game File ได้ถามยืนยันกับ Matt Karch ซีอีโอของ Saber และได้รับคำตอบตรง ๆ ว่านี่คือการจงใจแซะ Pitchford

Karch อธิบายว่าต้นตอของการเหน็บแนมคือคำพูดและเนื้อหาใน Borderlands 4 ที่ Pitchford ใช้เป็นช่องทางจิกกัด Embracer หลังจากบริษัทขาย Gearbox ออกไป เขามองว่าการที่ Pitchford โจมตีผู้สนับสนุนเดิมเป็นเรื่องไม่น่าชื่นชม และยังพูดประชดอย่างเผ็ดร้อนว่าหากไม่มี Embracer Pitchford อาจต้องไปทำงานแสดงกลตามงานวันเกิดแทนการเป็นผู้บริหารสตูดิโอ

บริบทของความขัดแย้งนี้มาจากการที่ Embracer เคยซื้อ Gearbox ในดีลใหญ่ระดับ 1.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2021 แต่ต่อมาเพียงสามปี บริษัทก็ต้องขายสตูดิโอทิ้งให้ Take-Two ในราคา 460 ล้านดอลลาร์ท่ามกลางการปรับโครงสร้างและลดขนาดองค์กรอย่างหนัก ขณะเดียวกัน Saber Interactive ก็ถูกขายออกจาก Embracer ด้วยเช่นกัน ทำให้ Karch ยังคงมีมุมมองที่เป็นบวกต่อ Embracer และซีอีโอ Lars Wingefors มากกว่าฝั่ง Gearbox

ท้ายที่สุด เรื่องนี้สะท้อนให้เห็นว่าความสัมพันธ์ระหว่างสตูดิโอเกมรายใหญ่และบริษัทแม่สามารถเปลี่ยนจากความร่วมมือเป็นการตอบโต้เชิงสัญลักษณ์ได้รวดเร็วเพียงใด และยังตอกย้ำว่าในวงการเกม การแซะกันผ่านคอนเทนต์และอีสเตอร์เอ็กยังคงเป็นวิธีสื่อสารเชิงธุรกิจและเชิงอารมณ์ที่เกิดขึ้นได้จริง โดยเฉพาะเมื่อมีประเด็นเรื่องการขายกิจการและศักดิ์ศรีของผู้บริหารเข้ามาเกี่ยวข้อง