พบดาวที่เข้าใกล้หลุมดำใจกลางทางช้างเผือกมากที่สุดเท่าที่เคยรู้จัก

นักวิทยาศาสตร์รายงานการค้นพบดาวฤกษ์ดวงใหม่ที่โคจรเข้าใกล้หลุมดำมวลยวดยิ่งใจกลางกาแล็กซีทางช้างเผือก หรือ Sagittarius A* มากกว่าดาวที่เคยระบุได้ก่อนหน้านี้ ทำให้มันกลายเป็นวัตถุสำคัญสำหรับการศึกษาสภาพแวดล้อมสุดขั้วรอบหลุมดำแห่งนี้

Sgr A* เป็นหลุมดำมวลยวดยิ่งที่อยู่กึ่งกลางทางช้างเผือก ซึ่งนักดาราศาสตร์ทราบว่ามีอยู่ตั้งแต่ทศวรรษ 1970 แต่เพิ่งสามารถสร้างภาพได้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ก่อนหน้านี้ ความเข้าใจเกี่ยวกับหลุมดำนี้อาศัยการติดตามการเคลื่อนที่ของดาวฤกษ์รอบๆ บริเวณดังกล่าวเป็นหลัก เพราะดาวเหล่านี้ทำหน้าที่เสมือน “เครื่องมือธรรมชาติ” ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ประเมินมวลและขนาดของหลุมดำได้แม่นยำขึ้น

งานวิจัยที่เผยแพร่ในวารสาร Nature ระบุว่าดาวดวงใหม่นี้มีวงโคจรที่ยืดรีมาก และพุ่งเข้าใกล้ Sgr A* มากกว่าดาวดวงใดที่เคยยืนยันมาก่อน ระยะเฉียดใกล้ดังกล่าวมีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะอาจเปิดโอกาสให้ตรวจวัดคุณสมบัติที่ยังไม่เคยวัดได้ชัดเจนของหลุมดำ เช่น การหมุน หรือสปิน ซึ่งเป็นหนึ่งในพารามิเตอร์สำคัญในการอธิบายฟิสิกส์ของหลุมดำ

บทความอธิบายว่า ปัจจุบันมีดาวจำนวนหนึ่งโคจรอยู่ใกล้ Sgr A* และนักดาราศาสตร์ใช้ข้อมูลความสว่าง สเปกตรัม และการติดตามตำแหน่งในช่วงหลายปีเพื่อคำนวณมวลของดาวแต่ละดวง รวมถึงมวลของหลุมดำเอง โดยค่ามวลของ Sgr A* ถูกประเมินไว้ที่เกือบ 10^37 กิโลกรัม

การพบดาวที่เข้าใกล้หลุมดำมากเป็นพิเศษจึงช่วยเพิ่มข้อมูลสำหรับการทำแผนที่แรงโน้มถ่วงในบริเวณศูนย์กลางกาแล็กซีให้ละเอียดขึ้น และอาจช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ทดสอบทฤษฎีฟิสิกส์แรงโน้มถ่วงในสภาวะรุนแรงมาก ๆ ได้ดีขึ้นในอนาคต แม้รายงานนี้ยังเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการศึกษาเพิ่มเติม แต่ก็สะท้อนว่าบริเวณรอบ Sgr A* ยังมีสิ่งที่ไม่เคยสังเกตพบซ่อนอยู่ และยังมีบทบาทสำคัญต่อการทำความเข้าใจหลุมดำมวลยวดยิ่งในทางช้างเผือก