SpaceX เตรียมส่ง Starship ขึ้นวงโคจรครั้งแรกในเที่ยวบินที่ 14

SpaceX ประกาศแผนเตรียมปล่อยยาน Starship เที่ยวบินที่ 14 ได้เร็วที่สุดในวันที่ 22 กันยายน โดยระบุว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่บริษัทพยายามนำยานต้นแบบลำนี้ขึ้นสู่วงโคจรของโลก หากได้รับอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลตามขั้นตอนที่ยังคงต้องรออยู่

บริษัทกำหนดช่วงเวลาปล่อยจรวดไว้ที่ 7:15 น. ตามเวลาท้องถิ่นในเทกซัส หรือ 12:15 UTC พร้อมหน้าต่างปล่อยยาว 75 นาที ซึ่งสอดคล้องกับช่วงใกล้พระอาทิตย์ขึ้นที่เมืองบราวน์สวิลล์ ทำให้การยิงจรวดครั้งนี้อาจเป็นภาพที่น่าจับตามองทั้งในเชิงเทคนิคและภาพข่าว

ภารกิจนี้ใช้จรวดขนส่งหนัก Super Heavy และบรรทุกดาวเทียม Starlink รุ่น V3 จำนวน 26 ดวงขึ้นไปยังวงโคจรราว 275 กิโลเมตรเหนือพื้นโลก ซึ่งสะท้อนว่า SpaceX ยังใช้ Starship เป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์ขยายโครงข่ายดาวเทียมอินเทอร์เน็ตของตนเองควบคู่ไปกับการทดสอบศักยภาพของยาน

ตามแผนที่ SpaceX เปิดเผย ยานส่วนบนของ Starship จะพยายามโคจรรอบโลกครบ 6 รอบก่อนยุติภารกิจทั้งหมด โดยคาดว่ากระบวนการจะใช้เวลารวมราว 10 ชั่วโมง นั่นหมายความว่าภารกิจนี้ไม่ได้เป็นเพียงการทดสอบการปล่อยตัว แต่ยังเป็นการทดลองระบบการบินและการทำงานระยะยาวของยานในสภาพแวดล้อมอวกาศ

ความสำคัญของเที่ยวบินนี้จึงอยู่ที่การเป็นก้าวใหม่ของ Starship จากการทดสอบภาคพื้นและการบินก่อนหน้า ไปสู่การส่งขึ้นวงโคจรจริง ซึ่งหากสำเร็จจะเป็นหมุดหมายสำคัญต่อแผนพัฒนายานอวกาศรุ่นถัดไปของ SpaceX และอาจช่วยเพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับโครงการที่มีบทบาททั้งด้านการขนส่งอวกาศและดาวเทียมเชิงพาณิชย์