Star Wars: Visions Presents – The Ninth Jedi ซีซันแรกยังคงโดดเด่นด้วยโลกใหม่และแนวคิดที่กล้าหาญ

Star Wars: Visions Presents – The Ninth Jedi เป็นผลงานแอนิเมชันสปินออฟที่ต่อยอดจากตอนสั้นใน Star Wars: Visions และเปิดให้รับชมแล้วบน Disney+ กับ Hulu บทวิจารณ์มองว่า แม้แบรนด์ Star Wars ในยุคนี้จะอยู่ในช่วงขาลงจากกระแสตอบรับต่อภาพยนตร์ภาคต่อและผลงานไลฟ์แอ็กชันบางส่วน แต่โซนงานแอนิเมชันยังเป็นจุดแข็งที่แฟน ๆ มักคาดหวังได้เสมอ และซีรีส์นี้ก็รักษามาตรฐานนั้นไว้ได้

เรื่องราวเกิดขึ้นหลายศตวรรษหลังเหตุการณ์ในภาพยนตร์หลัก ทำให้ซีรีส์มีพื้นที่สร้างโลกใหม่แทบจะขาดจากตระกูลสกายวอล์กเกอร์ แต่ถึงจะเป็นฉากหลังที่ต่างออกไปมาก เนื้อหาช่วงต้นกลับใช้โครงเรื่องและภาพจำของ Star Wars แบบคุ้นเคยจำนวนมาก เช่น จอมเจไดมือใหม่ที่กำลังเติบโตภายใต้การนำของอาจารย์ผู้ผ่านโลก การสู้กับจักรวรรดิทรงอำนาจที่มีอาวุธทำลายล้างระดับดาวเคราะห์ และศัตรูสวมเกราะสีดำพร้อมไลท์เซเบอร์ ซึ่งทำให้ตอนเปิดตัวเดินค่อนข้างช้าและยังไม่ค่อยฉีกจากสูตรเดิมเท่าไร

อย่างไรก็ตาม เมื่อซีรีส์ค่อย ๆ ตั้งหลักได้ ก็เริ่มเผยจุดเด่นด้านเนื้อหาและตัวละครมากขึ้น การตามหาพ่อของตัวเอกอย่าง ลาห์ คารา พาเรื่องไปสำรวจแรงจูงใจของตัวละครสำคัญอย่าง ลาห์ ซิมา และ นาวาม ซึ่งไม่ได้เป็นเพียงต้นแบบตัวร้ายหรือตัวช่วยแบบเดิม ๆ แต่มีมุมมองต่อพลัง Force และความขัดแย้งระหว่างด้านสว่างกับด้านมืดที่น่าสนใจ ซีรีส์จึงค่อย ๆ เปลี่ยนจากเรื่องการต่อสู้แบบกบฏปะทะจักรวรรดิ ไปสู่การตั้งคำถามเกี่ยวกับธรรมชาติของพลัง ความเชื่อ และเส้นทางของผู้ใช้ Force

บทวิจารณ์ชี้ว่าแก่นความคิดที่ซีรีส์หยิบมาเล่นนั้นน่าสนใจ โดยเฉพาะแนวคิดเรื่องการทำให้ Force “เข้าถึงได้” มากขึ้น ไม่ได้ขึ้นกับพรสวรรค์อย่างเดียว แต่เกี่ยวข้องกับความกล้าหาญและความตั้งใจปกป้องผู้อื่น นอกจากนี้ยังมีการโยงประเด็นดาบไลท์เซเบอร์ที่เปลี่ยนสีตามสภาวะจิตใจของผู้ใช้ และการสำรวจแนวคิดเจไดสีเทาแบบตรงไปตรงมากว่าที่เคยเห็นในผลงาน Star Wars ยุคดิสนีย์อีกหลายเรื่อง

จุดที่ได้รับคำชมมากคือการเลือกไม่ยึดติดกับความเป็นแคนนอนมากนัก เพราะช่วยให้ผู้สร้างมีอิสระในการทดลองกับแนวคิดที่ซีรีส์หลักอาจยังไม่กล้าลงลึกนัก แม้บางประเด็นจะดูเป็นคำถามเชิงปรัชญาเรื่องการหลอมรวมด้านสว่างกับด้านมืด การแสวงหาความสงบที่เหนือกว่าความดีหรือความชั่ว และการมีเมตตาเป็นตัวถ่วงดุล แต่ในภาพรวม ซีซันนี้ก็ทำให้หัวข้อเหล่านี้ดูมีน้ำหนักและมีพื้นที่ให้ขบคิด

ด้านงานภาพ ซีรีส์ยังคงได้ Production I.G มาช่วยสร้างเอกลักษณ์ที่แตกต่างจาก Star Wars แบบดั้งเดิมอย่างชัดเจน ทั้งดีไซน์ยาน หุ่น และบรรยากาศที่เอนเอียงไปทางแฟนตาซีมากขึ้น จนให้ความรู้สึกเหมือนโลกใหม่ที่หลุดออกจากกรอบเดิม นอกจากนี้ดนตรีประกอบของ Nobuko Toda และ Kazuma Jinnouchi ยังช่วยขยายความยิ่งใหญ่ของเรื่องได้ดี โดยคงอารมณ์แบบ Star Wars ไว้โดยไม่ต้องหยิบทำนองคลาสสิกของ John Williams มาใช้ซ้ำ

โดยสรุป บทวิจารณ์มองว่า The Ninth Jedi อาจเริ่มต้นด้วยความคุ้นเคยมากเกินไปและเดินช้าบางช่วง แต่เมื่อเรื่องเข้าสู่จังหวะของตัวเอง ก็กลายเป็นงานที่มีไอเดียน่าสนใจ ตัวละครมีมิติ และโลกสร้างสรรค์พอจะยืนได้ด้วยตัวเอง ซีรีส์จึงถูกมองว่าเป็นอีกตัวอย่างของพลังของแอนิเมชัน Star Wars ที่ยังคงปลุกชีวิตใหม่ให้กับแฟรนไชส์ได้ แม้ภาพรวมของจักรวาลหลักจะยังไม่สดใสนัก