Valve ชี้ Steam Frame เริ่มต้นด้วยสตรีมมิงไร้สาย แต่จะค่อยๆ พัฒนาได้อีกมาก

Valve ให้สัมภาษณ์ถึง Steam Frame แว่น VR รุ่นใหม่ที่บริษัทวางตัวเป็น “streaming-first headset” หรืออุปกรณ์ที่เน้นการสตรีมภาพจากพีซีเป็นหลัก โดยมองว่าจุดขายสำคัญคือการลดความยุ่งยากของการใช้งานแบบไร้สายให้เหลือน้อยที่สุด แทนที่จะบังคับให้ผู้ใช้ต้องมาปรับแต่งเครือข่ายเอง บริษัทจึงใส่ดองเกิล/อะแดปเตอร์ไร้สายมาให้ในกล่องเพื่อกำหนดมาตรฐานขั้นต่ำของคุณภาพการเชื่อมต่อ และยังมีโหมดต่อสายที่ซ่อนอยู่หลังตัวเลือกสำหรับนักพัฒนา แม้จะยังไม่ใช่ฟีเจอร์หลักในตอนนี้ก็ตาม

ในมุมของราคาและสเปก Valve ยอมรับว่าทีมพัฒนามาถึงจุดที่ออกแบบผลิตภัณฑ์ไปไกลแล้ว จนไม่สามารถกลับไปลด RAM หรือปรับชิปให้เบาลงเพื่อกดราคาได้ง่ายๆ อีกทั้งบริษัทมองว่าแม้ Steam Frame จะเน้นสตรีมมิง แต่การรันแอปและเกมแบบสแตนด์อโลนบนตัวเครื่องก็มีความสำคัญและถูกใช้งานจริงในการทดสอบ จึงเลือกคงแนวทางที่รองรับทั้งสองรูปแบบไว้ เพื่อให้ผู้ใช้แต่ละกลุ่มเลือกใช้งานตามพฤติกรรมของตัวเองได้

Valve ยังอธิบายเบื้องหลังการทำให้ Proton ทำงานบนสถาปัตยกรรม ARM โดยระบุว่า Proton บน Steam Frame คือชุดเดิมที่คุ้นเคยจาก Steam Deck และแพลตฟอร์มอื่น แต่ถูกคอมไพล์ให้ทำงานแบบ native บน ARM ส่วนการรันโค้ดฝั่ง x86 อาศัย FEX เป็นชั้นแปลคำสั่งจาก x86 ไป ARM ทำให้เมื่อเกมข้ามพ้นส่วน API ของ Windows แล้ว ส่วนที่เหลือสามารถทำงานบน ARM ได้โดยตรง ลดต้นทุนด้านประสิทธิภาพในหลายจุด บริษัทบอกว่าความเข้ากันได้ในภาพรวมใกล้เคียง Steam Deck มาก แม้ประสิทธิภาพจริงจะยังขึ้นอยู่กับความต่างของ GPU และลักษณะการแปลคำสั่งบน CPU ด้วย

อีกประเด็นสำคัญคือ Valve ระบุว่ามีการทำงานเชิงลึกกับไดรเวอร์กราฟิกและ Mesa บน Linux เพื่อให้เกมเดสก์ท็อปที่แปลงจาก DirectX 11 และ DirectX 12 ทำงานได้ดีขึ้น เนื่องจากชิปฝั่งมือถือไม่ได้ออกแบบมาเพื่อรับภาระงานลักษณะนี้เป็นหลัก การที่ซอฟต์แวร์แบบโอเพนซอร์สเปิดให้ทีมงานและชุมชนช่วยปรับปรุงได้ จึงช่วยยกระดับความพร้อมของระบบได้มากกว่าที่หลายคนคาดไว้

เมื่อพูดถึง Half-Life: Alyx ซึ่งเคยเป็นเกมที่ยังไม่แน่ชัดว่าจะรันแบบเนทีฟบน Steam Frame ได้หรือไม่ ตอนนี้ Valve บอกว่าสามารถทำงานได้ดีแล้ว และหากจะมีการปรับปรุงเพิ่มก็อาจเป็นเพียงจูนรายละเอียดสุดท้ายในระดับแอปพลิเคชันมากกว่าการยกเครื่องฝั่งฮาร์ดแวร์ การพัฒนานี้ไม่ได้ช่วยแค่เกมเดียว แต่ยังให้บทเรียนและข้อมูลสำหรับการปรับปรุงเกม VR อื่นๆ ให้รันบนเครื่องได้ดีขึ้นด้วย

Valve ยังมองว่า Steam Frame เป็นแพลตฟอร์มที่ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น คล้ายยุคแรกของ Steam Deck ที่ความสามารถและระบบการตรวจสอบความเข้ากันได้จะค่อยๆ โตขึ้นตามเวลา บริษัทเชื่อว่าเมื่อจำนวนเกมแบบ standalone ที่ผ่านการรับรองเพิ่มมากขึ้น ภาพจำของอุปกรณ์เครื่องนี้อาจเปลี่ยนจากการเป็นแว่นสตรีมมิงเป็นหลัก ไปสู่เครื่อง VR ที่มีความยืดหยุ่นมากกว่าเดิม ทั้งในแง่ของการเล่นผ่านพีซีและการเล่นบนตัวเครื่องเอง

โดยสรุป Valve วาง Steam Frame เป็นอุปกรณ์ที่ออกแบบมาเพื่อเริ่มต้นจากความง่ายในการใช้งานไร้สาย แต่ตั้งใจให้มันเป็น “แพลตฟอร์มที่เติบโตได้” มากกว่าผลิตภัณฑ์ที่หยุดอยู่แค่วันเปิดตัว ความร่วมมือระหว่างการรองรับ ARM, Proton, FEX, ไดรเวอร์กราฟิก และการทดสอบกับเกมระดับเรือธงอย่าง Alyx สะท้อนว่าบริษัทกำลังใช้เครื่องรุ่นนี้เป็นฐานทดลองและต่อยอดระบบนิเวศ VR ของตัวเองในระยะยาว