Valve ฮาร์ดแวร์เผชิญวิกฤตต้นทุนแรม สะเทือนอนาคต Steam Deck และ Steam Machine
บทความนี้ประเมินอนาคตของฮาร์ดแวร์จาก Valve ท่ามกลางวิกฤตราคาอุปกรณ์และหน่วยความจำที่รุนแรงขึ้น โดยเฉพาะแรงกดดันจากอุตสาหกรรม AI ที่ดึงซัพพลายชิ้นส่วนไปจำนวนมาก ส่งผลให้สินค้ากลุ่มเล่นเกมบนพีซีของ Valve กลายเป็นของที่เข้าถึงยากขึ้นเรื่อย ๆ
ประเด็นแรกคือ Steam Deck OLED ซึ่งถูกปรับขึ้นราคาครั้งใหญ่ในเดือนพฤษภาคม โดยรุ่น 1TB ขยับจาก 649 ดอลลาร์เป็น 949 ดอลลาร์ และรุ่น 512GB จาก 549 ดอลลาร์เป็น 789 ดอลลาร์ Valve ชี้แจงว่าการปรับราคามาจากต้นทุนชิ้นส่วนและปัญหาด้านโลจิสติกส์ทั่วโลก แต่ในภาพรวมทำให้ Steam Deck ที่เคยมองเป็นอุปกรณ์เริ่มต้นสำหรับผู้เล่นพีซี กลายเป็นสินค้าที่ราคาแรงจนไม่เหมาะกับผู้ใช้ทั่วไปเหมือนเดิม
อีกด้านหนึ่ง Steam Machine ก็เจอปัญหาหนักไม่แพ้กัน ตัวเครื่องถูกมองว่าเป็นเหยื่อชัดเจนของวิกฤต RAM และต้นทุนชิ้นส่วน โดยราคาที่เคยคาดกันราว 600 ดอลลาร์กลับกลายเป็นอย่างน้อย 1,049 ดอลลาร์ พร้อมกับความพร้อมจำหน่ายที่มีจำกัดมาก ทำให้การเปิดตัวในทางปฏิบัติออกมาเป็นลักษณะ “เปิดจองรอคิว” มากกว่าการวางขายจริงอย่างเต็มรูปแบบ ผู้เขียนยังชี้ด้วยว่าแม้แต่หน้าแสดงความเข้ากันได้ของ Steam ก็ยังจัดวาง Steam Machine ไว้แบบไม่เด่นนัก ราวกับระบบของ Valve เองยังไม่ให้ความสำคัญกับผลิตภัณฑ์นี้เต็มที่
บทความมองว่าปัจจัยภายนอกเหล่านี้บั่นทอนโอกาสที่ Valve จะใช้ Steam Deck และ Steam Machine เปลี่ยนภาพจำของการเล่นเกมพีซีให้เป็นเรื่องง่ายและเข้าถึงได้เหมือนคอนโซล แม้ในเชิงประสบการณ์ใช้งาน พีซีเกมมิ่งในปัจจุบันจะสะดวกกว่าสมัยก่อนมาก แต่คอนโซลยังคงถูกมองว่าใช้งานง่ายกว่าในสายตาผู้เล่นจำนวนมาก โอกาสที่ Valve จะพลิกเกมได้จึงดูเลือนรางลงเมื่ออุปกรณ์ของบริษัทมีราคาสูงและอาจมีจำหน่ายไม่พอ
อย่างไรก็ตาม Steam Deck ยังสะท้อนว่าความต้องการมีอยู่จริง เพราะยังติดอันดับสินค้าทำรายได้สูงของ Steam ต่อเนื่อง แม้ตัวเลขนี้จะถูกหนุนด้วยราคาสินค้าที่สูงกว่ากเกมทั่วไป แต่ก็ยืนยันว่าผู้บริโภคยังซื้ออยู่ เพียงแต่ตลาดเปลี่ยนไปจากภาพ “อุปกรณ์พีซีราคาจับต้องได้” ไปสู่สินค้าพรีเมียมมากขึ้น
ช่วงท้ายของบทความยังสรุปภาพตลาดเกมพีซีบน Steam โดยชี้ว่าเกมยอดนิยมอย่าง Counter-Strike 2, Dota 2 และ Palworld ยังครองอันดับต้น ๆ ของรายได้ ขณะที่เกมใหม่และเกมอินดี้หลายเกมเริ่มขึ้นมามีบทบาทในชาร์ตด้วย สะท้อนว่าแม้ฝั่งซอฟต์แวร์ของ Steam จะยังคึกคัก แต่ฝั่งฮาร์ดแวร์ของ Valve กลับถูกจำกัดด้วยต้นทุนและซัพพลายที่ตึงตัว จนความหวังในการสร้างอุปกรณ์เกมพีซีราคามหาชนต้องชะลอลงอย่างมาก
