มูสที่มีสมองปนเซลล์มนุษย์และนวัตกรสาย climate tech จาก MIT Tech Review

จดหมายข่าว The Download ของ MIT Technology Review ฉบับนี้เปิดด้วยงานวิจัยที่ Stanford ซึ่งทดลองผสมเนื้อเยื่อสมองข้ามสายพันธุ์ โดยสร้างหนูที่สมองส่วนเปลือกสมองถูกแทนที่ด้วยเซลล์มนุษย์ในสัดส่วนสูงจนเกือบครึ่งหนึ่งของปริมาตรสมองทั้งหมด การทดลองนี้ต่อยอดจากงานก่อนหน้าที่เคยฝังออร์กาโนอิดสมองมนุษย์ลงในสมองลูกหนู และครั้งนี้นักวิจัยเลือกดัดแปลงพันธุกรรมให้สมองหนูพัฒนาไม่เต็มที่ เพื่อเปิดพื้นที่ให้เซลล์มนุษย์เติบโตทดแทนมากขึ้น สิ่งที่สังเกตได้จากการติดตามพฤติกรรมคือหนูยังเคลื่อนไหวและตอบสนองได้ แต่รายละเอียดของการทำงานสมองในสภาพผสมข้ามชนิดพันธุ์กำลังเป็นประเด็นสำคัญทางวิทยาศาสตร์และจริยธรรม เพราะอาจช่วยให้นักวิจัยศึกษาความเสียหายของสมองและโรคทางระบบประสาทได้ลึกขึ้น ขณะเดียวกันก็ทำให้เกิดคำถามว่าการทดลองเช่นนี้ควรถูกจำกัดไว้ตรงไหน

อีกเรื่องสำคัญคือรายชื่อ 35 Innovators Under 35 ของ MIT Technology Review ซึ่งปีนี้สะท้อนบทบาทของคนรุ่นใหม่ในเทคโนโลยีด้านภูมิอากาศและพลังงานอย่างชัดเจน กลุ่มผู้ได้รับเลือกมีถึง 9 คนที่ทำงานแก้ปัญหาใหญ่ตั้งแต่วัตถุดิบสำคัญไปจนถึงอุตสาหกรรมสะอาดขึ้น นวัตกรรมที่ถูกหยิบยกขึ้นมามีทั้งวิธีสกัดลิเทียมใหม่ เตาเผาสำหรับผลิตเหล็กที่สะอาดและต้นทุนต่ำกว่า สารทำความเย็นสถานะของแข็งเพื่อลดการใช้พลังงาน ตลอดจนโครงการเพิ่มประสิทธิภาพพลังงานของ AI การติดตามมลพิษให้แม่นยำขึ้น และการเปลี่ยนวัชพืชรุกรานหรือเศษอาหารให้กลายเป็นวัสดุที่มีมูลค่า

ภาพรวมของสองเรื่องนี้ชี้ให้เห็นทิศทางของเทคโนโลยีสมัยใหม่ที่เดินคู่กันระหว่างการบุกเบิกทางชีววิทยาและความพยายามรับมือวิกฤตสภาพภูมิอากาศด้วยนวัตกรรมเชิงอุตสาหกรรมและคอมพิวเตอร์ ทั้งการทดลองสมองผสมมนุษย์-สัตว์ที่ผลักขอบเขตความเข้าใจเรื่องสมอง ไปจนถึงผู้ประกอบการและนักวิจัยรุ่นใหม่ที่กำลังสร้างเครื่องมือและกระบวนการสำหรับโลกที่ใช้พลังงานคุ้มค่าขึ้นและปล่อยมลพิษน้อยลง