Armed Fantasia ถูกยกเลิก หลังระดมทุน Kickstarter เกือบ 3 ล้านดอลลาร์

Armed Fantasia โปรเจกต์ JRPG ที่ถูกวางตัวให้เป็น “ผู้สืบทอดทางจิตวิญญาณ” ของซีรีส์ Wild Arms มีแนวโน้มถูกยกเลิกแล้ว หลังจากเริ่มต้นจากแคมเปญ Kickstarter เมื่อราว 4 ปีก่อนซึ่งระดมทุนได้เกือบ 3 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ปัจจุบันสัญญาณสำคัญมาจากรายงานการเงินล่าสุดของ Digital Bros บริษัทแม่ของ 505 Games ที่ระบุว่ามีหลายโครงการที่ถูกตัดสินใจ “ยุติการพัฒนา” โดยไม่มีการเอ่ยชื่อเกมตรงๆ แต่สอดคล้องกับสถานะของ Armed Fantasia อย่างชัดเจน

เกมนี้พัฒนาโดยทีมที่มี Akifumi Kaneko ซึ่งเคยเป็นผู้ออกแบบหลักของ Wild Arms ภาคต้นฉบับและทำหน้าที่ใกล้เคียงกันต่อเนื่องมาถึงภาค 4 ด้วย แนวทางของโครงการแตกต่างจาก Kickstarter เกมทั่วไป เพราะเงินที่ระดมได้ไม่ได้ถูกใช้สร้างเกมฉบับเต็มทันที แต่ใช้ทำเดโมต้นแบบของสองโปรเจกต์คือ Armed Fantasia และ Penny Blood เพื่อใช้เป็นหลักฐานไปต่อรองหาพันธมิตรผู้จัดจำหน่ายที่จะเข้ามาสนับสนุนงบพัฒนาทั้งหมดในภายหลัง

แคมเปญดังกล่าวประสบความสำเร็จในการดึงเงินได้ถึง 379,328,385 เยน หรือเกือบ 3 ล้านดอลลาร์ ณ อัตราแลกเปลี่ยนในปี 2022 และช่วงแรกทั้งสองเกมก็ดูเหมือนเดินหน้าได้ดี Armed Fantasia ได้รับการเซ็นสัญญากับ 505 Games ขณะที่ Penny Blood ไปอยู่กับ Dangen Entertainment อย่างไรก็ตาม การพัฒนาของทั้งสองโครงการกลับไม่ราบรื่นในระยะยาว โดยเฉพาะ Penny Blood ที่ภายหลัง Studio Wildrose ถึงขั้นฟ้อง Dangen Entertainment ในปี 2024 โดยกล่าวหาว่ามีการกักเงินจาก Kickstarter ไว้

สำหรับ Armed Fantasia เดิมมีแผนวางจำหน่ายในเดือนมีนาคม 2025 แต่ก็พลาดกำหนดดังกล่าวไป ล่าสุดในอัปเดต Kickstarter ทีมงานอ้างว่าสามารถทำ “Vertical Slice” ได้สำเร็จ ซึ่งครอบคลุมเนื้อเรื่องหลักและระบบการเล่นแกนกลาง และได้ส่งให้กับผู้จัดจำหน่ายแล้ว แต่ถ้อยแถลงของ Kaneko สะท้อนว่าความสัมพันธ์ระหว่างทีมพัฒนาและฝั่งผู้จัดจำหน่ายเริ่มตึงเครียด เขาระบุว่าตนไม่สามารถให้รายละเอียดได้เต็มที่ และหลายเรื่อง “เกินอำนาจ” ที่ได้รับ

Kaneko ยังยอมรับอย่างอ้อมๆ ว่าการเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับโครงการถูกกำหนดโดยกลยุทธ์ของผู้จัดจำหน่าย และแม้จะพยายามปลอบใจผู้สนับสนุนว่าไม่ได้เผชิญปัญหาเพียงลำพัง แต่ท้ายที่สุดรายงานล่าสุดของ Digital Bros ก็ชี้ว่าบริษัทได้เปลี่ยนท่าทีและเลือกยุติการพัฒนา Armed Fantasia ไปแล้ว เหตุการณ์นี้จึงสะท้อนความเสี่ยงของโครงการเกมที่พึ่งพาเงินสนับสนุน การหาผู้จัดจำหน่าย และการบริหารความสัมพันธ์ระหว่างผู้สร้างกับค่ายอย่างมาก โดยเฉพาะเมื่อเกมอยู่ในสถานะโปรเจกต์ทุนสูงที่ต้องเดินหน้าต่ออีกหลายปีหลังจบแคมเปญระดมทุน