Steam Deck ถูกนำไปใช้ทดสอบรถสำรวจดาวอังคารของ Airbus

Steam Deck เครื่องเล่นเกมพกพาของ Valve ถูกนำไปใช้ในงานที่ไกลเกินกว่าการเล่นเกม เมื่อวิศวกรของ Airbus ในสหราชอาณาจักรเลือกใช้มันเป็นอุปกรณ์ควบคุมต้นแบบยานสำรวจ ExoMars Rover ระหว่างการทดสอบในสภาพแวดล้อมจำลองบนดาวอังคาร โดยมีการสาธิตผ่านวิดีโอของ YouTuber Tom Scott

ในช่วงแรกของการทดสอบ ทีมงานยังต้องควบคุมหุ่นต้นแบบแบบโลคัลด้วยคอมพิวเตอร์ทั่วไป และสั่งให้เคลื่อนที่ผ่านแล็ปท็อป แต่ต่อมามีการใช้ Steam Deck ที่ติดตั้งโปรแกรมเฉพาะสำหรับควบคุมยานต้นแบบแบบเรียลไทม์ โดยอาศัยคอนโทรลเลอร์ในตัวของเครื่องพกพา ทำให้เห็นว่าอุปกรณ์สำหรับผู้บริโภคสามารถปรับไปใช้งานด้านวิศวกรรมและหุ่นยนต์ได้จริง แม้บทความจะไม่ได้อธิบายรายละเอียดเชิงเทคนิคของซอฟต์แวร์ที่รันบนเครื่องมากนัก

ประเด็นสำคัญของเรื่องนี้คือ ExoMars Rover ตัวจริงจะต้องทำงานแบบอัตโนมัติเป็นหลัก เพราะการสั่งการจากโลกไปยังดาวอังคารมีความล่าช้าจากระยะทางมหาศาล จึงต้องพึ่งพากล้อง 3 มิติที่ติดตั้งบนยานและระบบนำทางอัตโนมัติในอนาคต แต่ระหว่างการพัฒนาและทดสอบ วิศวกรยังต้องใช้เครื่องมือที่ควบคุมได้สะดวกและยืดหยุ่น ซึ่ง Steam Deck กลายเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมในสถานการณ์นี้

บทความชี้ว่ากรณีนี้ไม่ใช่ครั้งแรกที่ฮาร์ดแวร์ของ Valve ถูกใช้เกินบทบาทการเล่นเกม เพราะก่อนหน้านี้เคยมีผู้พบว่าพนักงาน Disney ใช้ Steam Deck ควบคุมดรอยด์ในพื้นที่ Galaxy’s Edge มาแล้ว สะท้อนว่าอุปกรณ์ของ Valve ถูกนำไปประยุกต์ใช้กับงานเฉพาะทางได้หลากหลาย เนื่องจากระบบเปิดและทำงานบน Linux ทำให้ผู้ใช้สามารถติดตั้งโปรแกรมอื่นหรือแม้แต่ระบบปฏิบัติการอื่นได้โดยไม่ถูกจำกัด

IGN ยังโยงเรื่องนี้ไปถึงผลิตภัณฑ์รุ่นใหม่ของ Valve อย่าง Steam Machine และ Steam Frame ว่าแนวคิด “ฮาร์ดแวร์เปิด” น่าจะทำให้เกิดการใช้งานนอกเหนือจากเกมเช่นกัน แม้สิ่งนี้จะช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นและเปิดทางให้เกิดการใช้งานเชิงสร้างสรรค์ในวงการวิจัย อุตสาหกรรม และหุ่นยนต์ แต่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ฮาร์ดแวร์ลักษณะนี้มีต้นทุนสูงขึ้น เพราะผู้ผลิตไม่ล็อกการใช้งานไว้กับร้านหรือแพลตฟอร์มใดแพลตฟอร์มหนึ่ง

โดยภาพรวม เรื่องนี้สะท้อนว่าอุปกรณ์เกมที่ออกแบบมาแบบเปิดสามารถมีบทบาทสำคัญในงานวิศวกรรมขั้นสูงได้จริง และอาจเป็นสัญญาณว่าอุปกรณ์รุ่นถัดไปของ Valve จะถูกหยิบไปใช้ในรูปแบบที่ผู้ผลิตเองคาดไม่ถึงมากขึ้นเรื่อย ๆ ไม่ใช่แค่ในห้องนั่งเล่น แต่รวมถึงในห้องทดลองและภารกิจสำรวจอวกาศด้วย