กินี-บิสเซายกเลิกการทดลองวัคซีนทารกที่ได้รับทุนสหรัฐฯ หลังเกิดกระแสคัดค้าน

รัฐบาลกินี-บิสเซาได้ปฏิเสธอย่างเป็นทางการต่อการทดลองทางคลินิกที่ทีมนักวิจัยเดนมาร์กวางแผนดำเนินการ โดยมีเงินสนับสนุนจากสหรัฐฯ เพื่อศึกษาข้อกล่าวหาเรื่องผลกระทบ “นอกเหนือจากเป้าหมายหลัก” ของวัคซีนไวรัสตับอักเสบบีเข็มแรกในทารกแรกเกิด การตัดสินใจดังกล่าวหมายความว่าโครงการวิจัยนี้จะไม่เดินหน้าต่อในประเทศดังกล่าวอีกต่อไป

งานวิจัยที่ถูกปัดตกนี้เกี่ยวข้องกับวัคซีนที่องค์การสาธารณสุขทั่วโลกแนะนำให้ฉีดแก่ทารกแรกเกิดมานานหลายสิบปี และถูกใช้อย่างแพร่หลายด้วยหลักฐานด้านความปลอดภัยและประสิทธิผลที่ยาวนาน ประเด็นสำคัญของข้อถกเถียงคือการนำทารกมาทดลองเพื่อค้นหาผลเสียที่ยังไม่มีหลักฐานชัดเจน ขณะที่ฝ่ายวิจัยให้เหตุผลว่าต้องการตรวจสอบคำถามทางวิทยาศาสตร์บางประการเกี่ยวกับผลลัพธ์ที่อาจเกิดขึ้นเกินกว่าการป้องกันโรคตับอักเสบบีโดยตรง

Christine Stabell Benn หนึ่งในหัวหน้าทีมจาก Bandim Health Project และมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นเดนมาร์ก ระบุผ่านอีเมลว่า คณะรัฐมนตรีของกินี-บิสเซาได้ยืนยันการไม่ยอมรับการศึกษาโครงการนี้อย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 16 ตุลาคม เธอยังชี้ว่าเอกสารการปฏิเสธดังกล่าวเกิดขึ้นก่อนเหตุที่ตำรวจฝ่ายตุลาการบุกค้นสำนักงานของ Bandim Health และยึดวัคซีน ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่สร้างความสนใจและแรงกดดันจากนานาชาติ

การถูกปฏิเสธอย่างเป็นทางการสะท้อนว่าทางการท้องถิ่นไม่ต้องการให้การทดลองนี้ดำเนินต่อภายในประเทศ แม้โครงการจะได้รับการสนับสนุนจากแหล่งทุนต่างประเทศก็ตาม เหตุการณ์นี้ยังตอกย้ำความละเอียดอ่อนของการวิจัยทางการแพทย์ในประเทศรายได้ต่ำ โดยเฉพาะเมื่อเกี่ยวข้องกับเด็กเล็ก วัคซีนพื้นฐาน และข้อกังวลด้านจริยธรรม การยินยอม และความเชื่อมั่นของสาธารณชน

คดีนี้ยังเป็นภาพสะท้อนของแรงเสียดทานระหว่างวงการวิจัยกับการกำกับดูแลของรัฐในประเด็นที่มีความอ่อนไหวสูง ซึ่งไม่ใช่เพียงเรื่องวิทยาศาสตร์ แต่รวมถึงอธิปไตยด้านสาธารณสุขและความชอบธรรมในการทดลองกับมนุษย์ด้วย