Valve เผยเคยมีต้นแบบ VR รุ่นใหม่พร้อมใช้ตั้งแต่หลายปีก่อน แต่ต้องกลับไปออกแบบใหม่

Valve เปิดเผยระหว่างพูดคุยถึง Steam Frame ว่าบริษัทเคยมีแว่น VR รุ่นถัดไปที่พัฒนาเสร็จพร้อมใช้งานมาตั้งแต่ราว 3-4 ปีก่อนแล้ว แต่เมื่อทีมงานลองสวมจริงกลับพบว่าตัวเครื่องยังใหญ่ เทอะทะ และไม่ตอบโจทย์ประสบการณ์ที่ต้องการสำหรับผลิตภัณฑ์รุ่นใหม่ จึงตัดสินใจยกเลิกแบบเดิมทั้งหมดและเริ่มออกแบบใหม่แทน

ผู้บริหารและวิศวกรของ Valve อธิบายว่า เป้าหมายหลักของรอบใหม่นี้คือการทำให้ตัวเครื่องเล็ก เบา และสวมใส่สบายที่สุดเท่าที่ทำได้ โดยต้องหาจุดสมดุลระหว่างกำลังประมวลผล แบตเตอรี่ ระบบระบายความร้อน และน้ำหนักของอุปกรณ์ ซึ่งทำให้กระบวนการพัฒนาลากยาวกว่าที่คาดไว้ แต่ Valve มองว่านี่คือช่วงเวลาที่เร็วที่สุดที่บริษัทจะสามารถปล่อยอุปกรณ์ที่พอใจได้จริง

บริษัทระบุด้วยว่า ปัจจัยด้านซัพพลายและต้นทุนชิ้นส่วนทำให้การเปิดตัวเลื่อนมาจน “ตอนนี้” กลายเป็นจังหวะที่เหมาะสมที่สุดแทนที่จะเป็นช่วงต้นปี 2026 อย่างที่คาดไว้ก่อนหน้า สะท้อนว่าการปล่อยฮาร์ดแวร์ใหม่ในตลาด VR ที่ซบเซาและเผชิญแรงกดดันด้านราคาชิ้นส่วนไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ Valve เชื่อว่าการรอจนกว่าตัวเครื่องจะพร้อมคือทางเลือกที่ถูกต้อง

นอกจากฮาร์ดแวร์แล้ว Valve ยังเน้นว่าการพัฒนาซอฟต์แวร์ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเป็นกุญแจสำคัญต่อ Steam Frame ด้วย โดยอาศัยประสบการณ์จาก Steam Deck, SteamOS และ Proton ที่ช่วยให้เกม Windows ทำงานบน Linux ได้ รวมถึงเทคโนโลยีอย่าง FEX สำหรับรันเกม x86 บนฮาร์ดแวร์ ARM และ Lepton สำหรับรองรับเกม Android บนอุปกรณ์ของ Valve เอง

ด้วยแนวทางนี้ Steam Frame จึงไม่ได้เป็นเพียงเฮดเซ็ต VR แบบสตรีมเกมจากพีซีไร้สายเท่านั้น แต่ยังเป็นอุปกรณ์แบบสแตนด์อโลนที่สามารถรองรับคลังเกม PC บนสถาปัตยกรรม ARM ได้ รวมถึงเข้าถึงคอนเทนต์ VR จากฝั่ง Android/Quest ได้มากขึ้น ทำให้มันมีบทบาทเป็นทั้งอุปกรณ์เล่นเกมพกพาและแพลตฟอร์ม VR แบบใหม่ในตัวเดียว

บทสัมภาษณ์ยังสะท้อนมุมมองของทีมพัฒนาที่เหมือนเพิ่ง “ปลดล็อก” ศักยภาพของอุปกรณ์เมื่อได้ลองใช้งานจริง หลายคนในทีมระบุว่าจากการทดสอบเองจนรู้สึกว่า Steam Frame กลายเป็นอุปกรณ์ที่อยากใช้มากกว่าเครื่องเดิมอย่าง Steam Deck นั่นทำให้พวกเขาเชื่อมั่นมากขึ้นว่าโปรเจกต์นี้ไม่ใช่แค่ต้นแบบ แต่เป็นผลิตภัณฑ์ที่พร้อมออกสู่ตลาดอย่างจริงจัง