Stoke Space ระดมทุนเพิ่ม 1 พันล้านดอลลาร์ เดินหน้าจรวดรุ่นใหญ่ขึ้น

Stoke Space บริษัทด้านยานปล่อยอวกาศจากสหรัฐฯ ประกาศระดมทุนรอบใหม่ได้อีก 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในรอบ Series E โดยมี Point72 Ventures และ Spark Capital เป็นผู้ร่วมลงทุนหลัก ทำให้ยอดเงินทุนรวมที่บริษัทระดมได้ทะลุ 2.3 พันล้านดอลลาร์ แม้บริษัทยังไม่เคยปล่อยจรวดขึ้นสู่วงโคจรจริงก็ตาม

เงินก้อนใหม่นี้เกิดขึ้นในช่วงที่ Stoke กำลังเร่งเตรียมความพร้อมสำหรับการปล่อยจรวดครั้งแรก ซึ่งบริษัทตั้งเป้าไว้ในปีหน้า เป้าหมายดังกล่าวสะท้อนว่าบริษัทกำลังเข้าสู่ช่วงพิสูจน์เทคโนโลยีสำคัญ หลังจากทุ่มทรัพยากรจำนวนมากเพื่อพัฒนาระบบส่งดาวเทียมแบบนำกลับมาใช้ใหม่ได้เต็มรูปแบบ

นอกจากการระดมทุนแล้ว บริษัทยังเปิดเผยแผนพัฒนาจรวด Nova รุ่น Block 2 ที่มีขนาดใหญ่ขึ้น และถูกออกแบบให้เป็นจรวดขนส่งขนาดกลางที่ยกน้ำหนักได้ราว 15 เมตริกตันสู่วงโคจรต่ำของโลกในสภาพที่สามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้ทั้งหมด การยกระดับรุ่นจรวดสะท้อนว่าบริษัทมองตลาดในอนาคตที่ต้องการความสามารถขนส่งมากขึ้น พร้อมจุดขายด้านการลดต้นทุนจากการใช้ซ้ำ

ในเชิงอุตสาหกรรม การที่สตาร์ทอัพรายหนึ่งสามารถดึงเงินทุนระดับมหาศาลได้ทั้งที่ยังไม่เคยมีภารกิจโคจรสำเร็จ แสดงให้เห็นว่านักลงทุนยังคงเชื่อมั่นในศักยภาพของเทคโนโลยีจรวดนำกลับมาใช้ใหม่ และโอกาสทางธุรกิจของผู้เล่นเอกชนในตลาดอวกาศที่แข่งขันสูง อย่างไรก็ดี ความท้าทายสำคัญของ Stoke ยังอยู่ที่การพิสูจน์ว่าการพัฒนาเทคโนโลยีที่ซับซ้อนนี้จะนำไปสู่การปล่อยจริงได้ตามแผนและคุ้มค่ากับเงินลงทุนจำนวนมาก