Xbox ตั้งหน่วย XP ลุยหนัง ซีรีส์ และอีเวนต์จากแฟรนไชส์เกม

Xbox ประกาศตั้งหน่วยงานใหม่ชื่อ XP เพื่อดูแลการขยายแฟรนไชส์เกมของบริษัทไปสู่ภาพยนตร์ โทรทัศน์ สินค้าอุปโภคบริโภค และประสบการณ์แบบออฟไลน์มากขึ้น โดยตั้งเป้าให้ Xbox เติบโตจากการเป็นผู้ผลิตและผู้ให้บริการเกม ไปสู่การเป็นแบรนด์บันเทิงและเกมระดับโลกที่มีอิทธิพลในหลายแพลตฟอร์ม

XP จะอยู่ภายใต้การนำของเคย์ลีน วอลเทอร์ส ผู้มีประสบการณ์จาก Lucasfilm และเพิ่งทำงานกับ Mojang ในฐานะประธาน พร้อมบทบาทโปรดิวเซอร์ของ A Minecraft Movie มาก่อน โครงสร้างใหม่แบ่งการลงทุนออกเป็น 4 ด้าน ได้แก่ Xbox Pictures สำหรับงานหนังและซีรีส์, Xbox Products สำหรับไลเซนส์และสินค้า, Xbox Partnerships สำหรับพาร์ตเนอร์ด้านสปอนเซอร์และแบรนด์, และ Xbox Places สำหรับงานอีเวนต์สด ธีมพาร์ก และกิจกรรมเชิงสถานที่อื่น ๆ

Microsoft ระบุชัดว่าหน่วยนี้ไม่ได้ถูกตั้งขึ้นมาเพื่อเป็นสตูดิโอผลิตคอนเทนต์โดยตรง แต่เป็นกลไกประสานงานกับพาร์ตเนอร์ที่เหมาะสม เพื่อดึงแฟรนไชส์สำคัญอย่าง Minecraft, Fallout, Gears of War และ Call of Duty ออกไปสู่ตลาดบันเทิงวงกว้าง บริษัทมองว่าความนิยมของตัวละคร โลกเรื่องราว และแบรนด์เหล่านี้สามารถสร้างมูลค่าได้มากกว่าการเล่นเกมเพียงอย่างเดียว

ความเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นหลัง Microsoft เห็นผลตอบรับเชิงธุรกิจจากผลงานดัดแปลงที่ประสบความสำเร็จ เช่น A Minecraft Movie และซีรีส์ Fallout บน Amazon ซึ่งช่วยเพิ่มการมีส่วนร่วมกับตัวเกมอย่างชัดเจน โดยข้อมูลที่บริษัทอ้างระบุว่า Fallout บน Game Pass มียอดเวลาเล่นเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวระหว่างที่ซีซันแรกออกฉาย ขณะที่ Minecraft มีผู้ใช้งานรายสัปดาห์เพิ่มขึ้นหลังจากหนังเข้าฉาย

นอกจากงานภาพยนตร์และซีรีส์ XP ยังครอบคลุมกิจกรรมแบบอีเวนต์และประสบการณ์จริง ซึ่ง Microsoft ชี้ว่ามีศักยภาพสูงอยู่แล้วจากงานอย่าง BlizzCon และ Minecraft Live ที่ดึงคนทั้งในฮอลล์และออนไลน์ได้จำนวนมาก รวมถึงความร่วมมือเชิงแบรนด์อย่างข้าวของเครื่องใช้ร่วมกับ Ikea และโครงการธีมพาร์ก Minecraft ที่กำลังจะเปิดให้บริการ

อย่างไรก็ตาม บทความชี้ให้เห็นว่าความพยายามลักษณะนี้ไม่ใช่ครั้งแรกของ Microsoft เพราะเคยมี Xbox Entertainment Studios มาก่อนในยุค Xbox 360 แต่โครงการนั้นอยู่ได้ไม่นานและถูกยกเลิกไป หลังแนวคิด Xbox แบบ “all in one” ไม่ได้รับการตอบรับดีพอ ความต่างของรอบนี้คือ Microsoft มีแฟรนไชส์ที่พิสูจน์แล้วว่าขยายสู่สื่ออื่นได้จริง และมีตัวอย่างความสำเร็จเชิงพาณิชย์ให้เห็นมากกว่าเดิม

พร้อมกันนี้ Mojang ก็มีผู้บริหารคนใหม่คือ มาเรีย แองเจลิดู-สมิธ ซึ่งมีประสบการณ์ด้านผลิตภัณฑ์และวิศวกรรมจาก Meta, Personio และ Reddit เข้ามารับตำแหน่งซีอีโอของ Mojang โดยภารกิจเบื้องต้นคือเรียนรู้วัฒนธรรมและชุมชนของ Minecraft ให้ลึกพอ ก่อนต่อยอดธุรกิจในทิศทางใหม่ ขณะเดียวกัน Xbox ยังอยู่ระหว่างการปรับโครงสร้างและลดพนักงานในบางส่วน ทำให้การเปิด XP ถูกมองเป็นทั้งการขยายโอกาสทางธุรกิจและการจัดลำดับความสำคัญใหม่ของ Microsoft ในธุรกิจเกม