Microsoft เปิดให้แผ่น Xbox ปลดล็อกสิทธิ์เกมดิจิทัลได้

Microsoft ประกาศแนวทางใหม่สำหรับผู้ใช้ Xbox ที่มีแผ่นเกม โดยจะเริ่มทดสอบระบบที่ให้ผู้เล่น “ผูก” แผ่นเกมบางรายการเข้ากับบัญชีดิจิทัลของตนได้ ทำให้เข้าถึงเกมได้แม้ไม่ได้ใส่แผ่นอยู่ในเครื่อง แนวทางนี้จะเริ่มทยอยให้กับผู้ใช้ Xbox Insiders ตั้งแต่วันที่ 31 สิงหาคม และในช่วงแรกจะรองรับเกมจำนวนหลายพันรายการ ก่อนขยายเพิ่มในภายหลัง

เมื่อแผ่นเกมถูกลงทะเบียนเข้าบัญชีแล้ว ผู้ใช้จะได้สิทธิ์เล่นเกมผ่านระบบดิจิทัลของ Xbox ตามปกติ รวมถึงใช้งานกับ Xbox Play Anywhere และ Xbox Cloud Gaming ได้ด้วย นั่นหมายถึงสามารถเล่นต่อบนพีซีหรือมือถือ พร้อมระบบบันทึกข้อมูลบนคลาวด์ได้ ซึ่ง Microsoft อธิบายว่าเป็นส่วนหนึ่งของความพยายาม “อนุรักษ์เกม” และช่วยให้คลังเกมของผู้เล่นย้ายไปข้างหน้าได้ง่ายขึ้น

จุดสำคัญคือการยืนยันสิทธิดิจิทัลไม่ได้ทำให้แผ่นเกมหมดความหมาย แผ่นยังใช้งานได้ตามปกติ และยังสามารถส่งต่อหรือให้คนอื่นยืมเล่นได้เหมือนเดิม ขณะเดียวกันสิทธิ์ดิจิทัลที่ผูกกับบัญชีก็เป็นสิทธิ์ที่สามารถเพิกถอนได้ หากมีการลงทะเบียนผิดบัญชี เจ้าของแผ่นตัวจริงยังมีทางลบสิทธิ์นั้นออกจากระบบได้ จึงคาดว่าจะไม่กระทบตลาดเกมมือสองมากนัก

การประกาศครั้งนี้ได้รับเสียงตอบรับเชิงบวกค่อนข้างมากบนโซเชียลมีเดีย ซึ่งต่างจากภาพจำเดิมของ Microsoft ที่เคยถูกวิจารณ์เรื่องระบบ DRM บน Xbox One เมื่อหลายปีก่อน ทั้งยังเกิดขึ้นในช่วงที่อุตสาหกรรมเกมกำลังถกเถียงกันอย่างหนักเรื่องอนาคตของสื่อกายภาพ เพราะ Sony เพิ่งเดินหน้าลดบทบาทแผ่นเกมลง ขณะที่ค่ายต่าง ๆ กำลังผลักผู้เล่นเข้าสู่ระบบดิจิทัลมากขึ้น

อย่างไรก็ดี บทวิเคราะห์ชี้ว่ายังมีคำถามสำคัญที่ Microsoft ยังไม่ตอบชัดเจน นั่นคือในคอนโซลเจเนอเรชันถัดไป บริษัทจะยังรองรับแผ่นเกมอยู่หรือไม่ เพราะหากอนาคตคอนโซลเหลือแต่ระบบดิจิทัล ผู้ผลิตแพลตฟอร์มจะมีอำนาจควบคุมการซื้อขาย ราคา และ DRM ของเกมได้มากขึ้นกว่าเดิม ขณะเดียวกันช่วงเวลานี้ Microsoft เองก็ต้องการภาพลักษณ์เชิงบวกเพิ่มเติม หลังเพิ่งประกาศปลดพนักงานจำนวนมากและปรับโครงสร้างธุรกิจ Xbox ครั้งใหญ่

โดยสรุป นี่คือความพยายามของ Microsoft ที่จะจับสองทางพร้อมกัน คือยังคงรักษาประโยชน์ของแผ่นเกมไว้ ขณะเดียวกันก็เพิ่มสะพานเชื่อมไปสู่คลังดิจิทัลและบริการคลาวด์ ซึ่งสะท้อนทิศทางของวงการเกมที่กำลังเคลื่อนไปสู่อนาคตแบบดิจิทัลมากขึ้นอย่างชัดเจน